三十九歲的馬來西亞人昌拉薩卡仁是坦尚尼亞一家電力公司的總經理，負責管理八十名員工。他希望未來能更上一層樓，甚至自行創業。但是在坦尚尼亞，他很難找到合適的在職進修機會。於是，去年他申請到Universitas 21 Global線上企管碩士課程，和二十幾位分別住在亞洲、澳洲、中東、美國的同學一起進修。雖然學校遠在千里之外的新加坡，網路上的跨國界學習卻讓他在工作、家庭和進修之間，找到了平衡點。
大學之間的「新伙伴關係」
在全球化浪潮中，以營利為目的的虛擬大學，將一流大學的課程藉由網路，向世界各地快速傳送，已成為一股不容忽視的發展趨勢，許多大學也因此結成「新伙伴關係」。
例如新加坡大學、香港大學、中國大陸的復旦大學、美國維吉尼亞大學、澳洲墨爾本大學、紐西蘭奧克蘭大學、英國愛丁堡大學、瑞典隆德大學、加拿大麥吉爾大學等十六個大學，在一九九七年共同組成了Universitas 21聯盟。由於成員跨越四大洲、十個國家，且均為國際知名大學，成立後備受矚目。
這個號稱「由世界頂尖研究型大學組成的國際網路」，目的是促進彼此的合作，開創單一大學或傳統雙邊合作無法創造的新機會。
Universitas 21成立後，除了積極推動學生交流外，三年前又和英國出版商湯姆遜學習公司（Thomson Learning）成立合資公司Universitas 21 Global，總部設在新加坡，使命是「在全球市場上提供優質的線上高等教育」。
這個營利性的虛擬大學去年正式推出了線上MBA課程，頒發的學位證書上有十六所大學聯合蓋章。參與的大學還共同建立了一個全球性的課程審查機制，以確保課程品質。
希望打破菁英教育
Universitas 21 Global的執行長阿吉（Mukesh Aghi）接受香港南華早報採訪時表示，成立聯合網路大學是為了掌握全球對高等教育的熱烈需求，打破過去只有少數菁英才能獲得高等教育的模式。「根據世界銀行的預估，到二○二○年之前，全球將有一億人口希望接受高等教育而不可得，因為傳統教育設施供不應求。」
因此Universitas 21 Global大力向亞洲、拉丁美洲的學生招手，尤其鎖定中國大陸和印度為重點目標，他們認為中國大陸有二百二十萬，印度也有四百五十萬潛在學生人口。
Universitas 21 Global的網路MBA課程，總共開了十八門課。英文是主要的上課語言，以世界各地的企業案例作為研討素材。每個課程有十五到二十五名學生，每個學生都必須參加國際小組，超越距離的限制，和來自不同國家的同學合作解決問題，完成作業。
這個虛擬校園中有e化教室、e化圖書館和e化生涯輔導中心。課程以電子方式進行，師生或同學之間透過線上聊天功能、電子郵件和網路會議頻繁互動。學生們在聊天室中討論每週的小組專題和作業；網站上的記事本功能讓學生邊聽講邊作筆記，還有留言板供身處不同時區的教授和學生留言和討論功課。
虛擬課堂上，每個人都享有平等的發言權，連不善言詞的學生都比較願意發表意見。教學和評估計劃主持人威廉斯（Jeremy Williams）指出：「在線上學習的情境中，我們發現學生會問更多問題，我們也要求教授在學生提出問題後二十四小時內，回答問題。」
不同國籍，不同學費
Universitas 21 Global希望透過網路教育，為無力負擔高等教育學費或出國留學費用的亞洲學子，提供另一種求學途徑。因此學校依照學生的國籍收取不同的學費。
根據英國金融時報的報導，上完全相同的MBA課程，美國學生的學費是二萬美元，而印度學生只需要交七千美元。
執行長阿吉強調：「我們的目標是針對已婚、而且在上班的專業人士。我們並非和實體大學競爭，而是互補。」
一方面，透過資訊科技，遠距教學提供了創新的學習模式，為缺乏教育資源的學生提供國際化教育的新機會，但另一方面，前哈佛大學校長伯克（Derek Bok）在《大學何價》書中指出，在虛擬校園中，師生間很難產生蘇格拉底式的深度對談，也看不到研討會上不經意擦撞出的智慧火花。此外，缺乏課堂上微妙的同儕壓力，學生能否堅持學業，不輕言放棄，都是虛擬大學要面對的風險。
不過，在國際化教育日益重要的今天，可以預見，這樣的虛擬校園將是擋不住的潮流。台大校長陳維昭就曾在文章中預言，「跨國界的終身學習將成為高教主流。」
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