推動中國開放的趨動力有二：
第一，中國在1980及1990年代的全球化，2001年加入世貿組織後加速開放。
第二，普及的網路與行動電話轉變了社會。
相比之下，奧運使中共對北京採取更獨裁的管制，並以恐怖威脅為理由施行安全警戒，以及限制簽證的發放。
支持奧運對中國有益的人提出三點薄弱的主張，：
第一，中國官員表示奧運可改善人權。《經濟學人》認為，雖然中國的個人和經濟自由遠比30年、20年甚至10年前更為自由，但這與奧運無關。因為，為了建立最先進的設施，一些人被迫遷移；為避免抗議活動搶走中國現代主義建築和運動員風采，當局加強對異議份子的查緝。
第二，首次「環保」奧林匹克，刺激了北京和其他奧運場地的努力。《經濟學人》認為，移除行船路線沿途生長的有毒藻類不等於環保。環境看似有所改善應該是短期內幾項措施：削減污染工業的生產量、禁止北京一半的汽車上路等功效。
第三，一些外國人表示，奧運將使中國外交政策更柔軟。《經濟學人》認為，中國在協調國際事務上有所助益，如說服北韓解除武裝問題，但上個月卻否決了聯合國對辛巴威的制裁。
北京奧運是在中國民族主義興起的背景下舉辦，可以從西藏暴動，以及奧運聖火傳遞抗議事件看出端倪。民族自豪潛在的危險是，民族主義因競爭而茁壯，但是競爭往往需要有敵人存在。(陳智菁譯)
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