若要問所有技職院校的校長，近年來最關心的話題是什麼？很多校長的答案，無疑是「少子化」這項議題。宛如電影《2012》般，「少子化」這顆深水炸彈，也即將在2016年引爆，更被部份技職院校校長形容為「2016大限」。
根據高等教育評鑑中心的資料顯示，由於歷年來生育率不斷降低，連帶讓各級教育的學生就讀人數也不斷下修，在1998年時，台灣出生人數突然從以往 32萬多人，一下子降到271,450人，之後更逐年降低（僅2000年提高到305,312人），並在2008年降低到20萬人以下。
由於1998年的出生人口，預估將在2016年報考大學，較前一年瞬間減少5.5萬學生人數，「若以一間學校平均招收2,500個大一新生而言，那一年將有22間學校招不到學生，」高雄第一科技大學校長、同時也是前高等教育中心執行長陳振遠憂心忡忡的表示。
面對少子化的另一個聲音，是不少學校將陸生來台當作補充就讀學生人數的方案，不過在目前整個法案、制度還沒有建立之前，尚無法看到具體成效；倒是類似的想法著重在吸引外籍生加入，好處在於補充學生人數外，學校更能得到國際化的發展。
少子化的問題將對所有大學造成莫大的衝擊，技職院校更是首當其衝，許多學校不僅可能招不到學生，學校的收入也會有一定的影響。「特別對學雜費佔學校總經費比例愈高的學校而言，少子化的衝擊更高，」南台科技大學校長戴謙表示。為此，上任不到3年的戴謙積極布局，提高學校產學收入的績效，「我上任前，南台科大學雜費佔總收入80.2％，現在只到68％，其他是產學合作與爭取教育部等其他的補助經費，」戴謙表示。
提高學校績效、加強產學合作，都可以說是「果」，如何找到源頭的「因」，來面對這場「2016大限」，「找出學校的特色」是許多技職院校校長一致的答案。
爭取經費補助，重新檢視學校特色
某個程度而言，找出學校特色，是可以與爭取經費補助相結合的。「一般大學有5年500億計劃，技職院校則有教學卓越計劃，目的都在改良學校體質，」戴謙表示。
但為了爭取經費，各校無不重新審視學校的特色與發展，也的確帶來正面效益。勤益科技大學校長陳坤盛就笑說：「教育部推的教學卓越計劃，真的會讓各校人仰馬翻沒錯，但也是建立辦學的規範，就跟大學評鑑一樣，學校要隨時檢視哪邊沒有做好，哪邊的資源需要整合，都會讓學校思考怎麼執行出效果，哪些又是學校特色。」
如何找到經費，的確是許多技職院校校長的壓力所在。雲林科技大學校長楊永斌就苦笑說：「很多大學現在可能是清寒大學，因為經費不足，無法完全發揮能力，不過也不能以此為藉口，像我每天都在處理經費問題，該做的事還是要做。」
陳振遠則是直接點出其中的關鍵：「在教育部總體預算沒有增加的情況下，現在預算要用『競爭性』的補助，不像以前靠數人頭決定，而是弄了很多名堂，包括教學卓越計劃、國際化的獎勵補助等等，所以各校一定要有更強的競爭意識。」
跨系合作，設立研究中心整合資源
為了加強招生能力、積極爭取經費，這幾年來，許多大學比以往更積極發展特色。
走進雲科大校園，大四學生的設計成果展正熱鬧展開，現場除了有設計作品的學生在一旁講解，也吸引一些廠商前來尋找下一個設計高手；換個場景到了台北科技大學，新開設的「創新創業課程」，吸引了450人前來選修，熱烈的程度，一點都不輸一般大學熱門課程搶修的情形……。
許多科大早期以工專、商專起家，均累積了多年的實力，的確在工程領域、商業管理領域奠定了一定的基礎，但為了回應社會快速的變遷與需求，也同樣挖空心思，試圖開發新的特色。例如高雄應用科技大學近年來看準太陽光電發展，校內由教育部成立的南部太陽能學校，帶動其他科系在太陽光電領域的發展；中部的朝陽科技大學則看準老年化社會的發展，成立了老人服務事業管理系。
單一科系的能量，還不足以應付變局，「跨系跨領域」的合作，才能激發更多效果。而其中，「研究中心」則扮演巧妙的關鍵。
以亞東技術學院為例，在通訊技術研發特色臻於成熟之餘，為升級科大準備的同時，也開始進行跨界整合——建立健康照護技術研發平台，因為同屬遠東集團關係企業的亞東醫院就在學校旁邊，可以提供許多實務上的資源。
「該平台設立整合了電通、工程、管理和醫護4個學群，7個系的師資與教學資源，」亞東技院健康照護技術研發中心主任王清松表示，醫療照護產業規模龐雜，只有透過研究中心扮演整合平台角色，才能真正建立前端醫療器材開發到後端研發整合一條龍的教學資源。
舉例來說，在睡眠生理研究上，電通學群提供生理訊號感測與分析，和醫療資訊平台建置的教學見解，而工程學群中的材料與纖維系老師則從最適睡眠材質上提出他們的研究，再配合亞東醫院的臨床實習機會，「就是希望師生從教學到實作都是真正的跨領域，」亞東技院技術合作處處長黃茂全說。
在這股風潮下，許多學校紛紛成立校級、院級的研究中心，在不同的專業領域研究上，建立無可取代的特色。除了廣納研究能量，研究中心的另一個好處，就是成為產學合作的隱形窗口，透過與業界的合作，主持研究中心的教師可以將資源再委託給其他教師，教師再帶領著學生從事研究，可算是互蒙其利的結果。
「學校的策略已經跟以往不同，不能因循過去的教學方式，觀念上要走出去、要以學生為本，這雖然是危機，卻也是汰弱留強的關鍵，」陳振遠說。
加強實習，提早了解產業
「畢業即就業，上班即上手」是很多技職院校努力的目標，較一般大學擁有更強的實務能力、就業導向的教學方式，一直都是技職院校強調的重點。近幾年在大學開放過多，造成大學生滿街跑的現象，以及金融海嘯衝擊，高學歷工作者紛紛失業的情形下，技職教育再次得到社會的關注。
「其實技職教育一直配合經濟的發展在運作，當初成立工專，是因為經濟起飛時需要這樣一塊人才，但這機制在最近10年內瓦解，技職教育反而找不到方向跟定位，想跟著一般大學走又追不上，所以我覺得技職院校要跟一般大學有區隔，不能重疊，」高應科大校長方俊雄表示。
技職院校與實務界的結合，可以落實在兩個方向，一是實習，其次就是產學合作。
教育部近年來落實「技職再造方案」，大力推動「校外實習」，得到許多技職院校校長的肯定。「技職院校原本就應該強調務實致用，學校教的要跟校外需求相結合，學生畢業後才不會有脫節的現象，」遠東科技大學校長王元仁說。
事實上，「上課、實習、再上課」的「三明治教學」精神，目前已普遍為技職院校採用，利用大一、大二在校上課，大三到產業界實習一年，大四再回到校園上課的方式，讓技職院校的學生可以提早了解產業概況，回到學校後，還可以針對實習心得，做進一步的深入學習，也增加學生的學習興趣。
「我常告訴廠商，這也是企業選才的一個機會，如果有好的人才，企業都可以保持聯絡，甚至大四課少時就可以聘用學生到產業界打工、上班，」高第一科大行銷與流通管理系系主任徐村和說。
無國界工作圈的趨勢，也促使著學習實習觸角從國內沿展到海外。亞東技院教務長許書務表示，為了讓學生早一步接受全球化人才培育的洗禮， 4年前便推動「海外學園計劃」，送學生到馬來西亞、大陸等海外公司實習一個月。實習期間，學校支付機票費用，部份實習廠商也會提供食宿。截至目前為止，已有超過120名學生參與。
「業界導師」趨勢，加強產學合作
在加強產學合作上，聘請業界專業人士擔任「業界導師」，與班上原有的導師「協同教學」，也是目前技職院校的發展趨勢。這些來自業界的導師，可以在演講、授課或指導論文的過程中分享經驗，讓學生了解產業界的第一手消息。當然業界導師時間有限，往往多採用手機或email方式聯繫，但若遇上有心的業界導師，對學生而言都是寶貴的收穫。
由於許多業界導師由校友出任，學校的畢業校友群是否堅強，或是平時有無與業界打好關係，也都可以在其中看到一些徵兆。
比專利、比得獎、比證照
技職院校強調實務運作，若有產品出現自然更有說服力。在實際做法上，爭取專利或參加國際發明競賽，是快速得到肯定的方法，近幾年許多技職院校紛紛投入資源，各自展現不錯的成果。
布局甚久的遠東科大，是全國大學申請專利件數最多的大學。但戴謙也表示，南台科大將在這一塊急起直追，目前已是第2名的成績。競逐專利，另一塊看得見的商機，就是在技術移轉給廠商後，校方也可以得到經費挹注。
近幾年，許多學校都鼓勵學生參與競賽，也打響了學校名號。例如高雄餐旅學院烘焙系，就在無數國際大賽中，展現台灣烘焙的實力；各大國際發明展，台灣技職院校更是得獎常客，成為許多學校辦學績效的展現。
另外，技職院校更關注的，是證照的取得，可讓學生在未來就業上有更大的幫助，因此積極鼓勵學生考取證照，也成就許多考證達人。例如正修科技大學嚴格實行「1證3照」，1證是畢業證書，3照是語言、資訊與專業科目，學生必須取得3張以上的證照才可以畢業，更有學生最高在4年中拿到含甲級證照在內的 17張證照。朝陽科大理工學院也規定學生畢業前，至少要拿到2張微軟發出的電腦證照，可見各校對於證照的關注程度。
長期來說，台灣的技職教育一直有相當優良的實作傳統，這幾年雖然歷經大學普及化及少子化效應的震盪而備受考驗，但只要確認自己的志向與興趣在實務操作，而非理論學習，在目前多元的技職科系與各校積極革新的機會下，加上社會風氣又比以往更敬重「達人精神」，念技職一樣可以闖出一片天。
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