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腸子是消化器官，但愈來愈多研究發現，腸子裡的腸道菌不但影響健康，甚至會改變社交行為。未來解開自閉症、思覺失調症、憂鬱症之謎的關鍵，可能是腸道菌。
成大醫學院生理學科暨研究所助理教授吳偉立團隊2021年7月發表在頂尖期刊《自然》（Nature）的研究發現，當無菌鼠（全身沒有任何共生細菌）遇到另一隻陌生小鼠時，社交互動的行為較一般小鼠低，而將一種細菌（糞腸球菌）植入無菌鼠的腸道，就能活化社交行為，證實小鼠的腸道菌可透過壓力與調控特定的腦神經網路，影響宿主的社交行為。
少了腸道菌，小鼠不想交朋友
吳偉立說，英文口語常說「My gut feeling tells me……」，意思是「我有預感會發生某事」，「為什麼不講heart（心臟）而講gut（腸子）？沒有人知道。但似乎情緒與消化道有某種關係、互相影響，比如一緊張就想上廁所、心情不好時想吃甜食。科學家一直想找出腸道與腦部的連結，這十年來，無菌鼠及細菌基因組定序等技術成熟，腸—腦軸（gut-brain axis）的研究也愈來愈熱門。」
