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食物不只有味道、火候、地方、人的一生與日常，也有季節的流轉。
時間在其中慢慢沉澱，最後留下來的，是記憶。
屬於內灣線的竹東車站其實是光復後台灣自建的第一個仿日車站。
市場、老屋與騎樓沿著車站前的街道延伸開來，有些店剛拉起鐵門，有些已經忙了一整個早上，時間在這裡不像城市那樣被行程推著走，而是用一種更從容的速度向前流動，走著走著，很容易忘記自己原本只是路過。
就在車站出口右側，一棟灰色的建築慢慢映入眼簾。
清水模的外牆簡潔俐落，在陽光下顯得格外乾淨，很像在日本旅行時，走進某個不太知名的小鎮，偶然遇見的一家食堂，外觀低調，但門口整齊畫著停車格，車輛進進出出，彷彿每個人都知道這裡有一碗值得停下來的味道。
在對的時間滷煮
走進店裡，多數人會先停在自助滷味台前。
整排不鏽鋼盤整齊排列，牛筋、牛肚、雞胗、豆干與海帶像一場安靜等待點閱的隊伍，滷味表面覆著一層柔和的光澤，那不是油，而是在對的時間滷煮後留下的膠質。
我夾了一塊牛筋。
筷子碰觸時，它輕輕回彈，入口之後，先是柔嫩，接著是QQ的膠質慢慢釋放的黏性。牛肚則帶來另一種節奏，蜂巢狀的紋理保留細微的脆感，每一次咀嚼，都能感覺到滷汁藏在孔隙裡慢慢釋放，鹹、鮮與一點點辛香依序浮現，沒有過多的調味，也沒有刻意的張揚。
滷味還沒完全吃完，麵疙瘩已經端上桌。
我先喝了一口湯，湯體清澈，卻帶著明確的層次，排骨酥經過油炸與燉煮，慢慢釋放出油脂與肉香，形成一種溫潤的基底，那不是厚重的濃，而是一層一層堆疊起來的深。
芋頭入口的瞬間，鬆軟的質地幾乎不需要咀嚼就自然散開，芋頭的甜與湯的鹹在口中融合，讓整碗湯多了一段平衡感。
咬開排骨酥時，外層柔軟，輕輕一吸，小骨裡的精華便釋放出來，多數細小的軟骨其實都能一起咀嚼，帶著一點脆感滑入喉間，那是火候，是一種被時間慢慢處理過的味道，而不是被調味刻意塑造的味道。
氣泡水與風的交響曲
入口左側，還有一個不容忽略的細節：一台自助式義大利氣泡水機。
倒上一杯，氣泡在舌尖輕輕爆開，迅速帶走口中的膠質與油脂，味覺像被重新整理過一樣，那種瞬間的清晰，很像新竹的風，冷冽又奔放，始終存在於新竹人的日常裡，於是整頓飯慢慢有了節奏，像室內樂般的交織共鳴。
我抬頭看著店裡的人，有剛下車的旅人，也有像是每天都會來的熟客，一家人圍著桌子邊吃邊聊，桌上除了排骨酥麵，還有人吃著清蒸蝦仁肉圓。
這裡不像只是填飽肚子的地方，更像一張自然形成的餐桌。
走出店門時，一班列車正離開月台。
風再次從街道吹過。味道留在記憶裡，而時間仍然沿著鐵道往前延伸。
竹東邱記排骨酥麵
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地址：新竹縣竹東鎮北興路二段8號（竹東車站旁）
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電話：035943160
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營業時間：11:00–21:00
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公休日：無公休
（責任編輯：許勝婕）
