「人生至苦，莫過於病苦。」這是臺灣第一位將胚胎幹細胞成功移植在巴金森氏症病人身上的腦神經權威、花蓮慈濟醫學中心院長林欣榮，長年看見患者深受神經退化之苦的切身感受，亦是他整合中西醫與精準醫療的動力。因為醫者仁心正驅使著他不斷地尋求拔苦與樂的治療方法，讓患者重獲自主生活的能力與尊嚴。
當神經退化成為全球難題，新的選擇正悄然誕生
什麼是神經退化性疾病？林欣榮解釋：「在人腦發育過程中，所有神經元均源自神經幹細胞，這些幹細胞逐漸分化發展成負責不同功能的腦區，包括掌管記憶的海馬迴；但隨著年齡增長，神經細胞老化或病變，記憶迴路的功能就會逐漸衰退。」
他指出，幹細胞療法正是基於再生醫學的核心理念，試圖重建已受損的神經細胞，特別是與記憶相關的海馬迴，「當前幹細胞療法分成兩大類：內生性的激活與外加性的補充。這兩種方法各有其技術挑戰，特別是外加性方式，不僅面臨培養過程中幹細胞老化的問題，患者的年齡及潛在病史也會影響移植的成效。」
為提升對神經退化性疾病的治療效能，林欣榮率領研究團隊開發「優化」間質幹細胞（MSCs）的製程技術，其中最具代表性的便是TZX4，現已技轉予史坦賽薾生醫，並由其進一步擴大臨床應用的可能性。
「經TZX4優化培養的間質幹細胞，不僅分泌特定的再生蛋白並顯著提升細胞外囊泡（EVs）分泌量，還猶如裝上導彈系統，可識別並定位至大腦退化病變區，大幅提高治療精準度，讓幹細胞回到相對更年輕的狀態。」林欣榮自豪地表示，我們描述的「年輕」並非憑空臆測。隨著年齡增長，DNA的甲基化程度會隨之增加，但經TZX4培養的幹細胞樣本卻顯著降低，而且年輕基因表達提升二至三倍，抗氧化基因更增加2.5倍，宛若讓老化細胞逆轉至19歲狀態，使得細胞具備更強的活力與抗壓力，能在神經退化的不利環境中發揮更持久的治療作用。
值得一提的是，來自幹細胞的細胞外囊泡內含RNA、蛋白質及少量DNA等信號，能穿過血腦屏障（BBB）進入腦組織，而眾所熟悉的外泌體（Exosomes）就是細胞外囊泡的子類；林欣榮說：「臨床上，我們常搭配甘露醇作為輔助，透過改變血腦內外的滲透壓，暫時鬆動血腦屏障，有助於外泌體更容易進入腦部，促進神經退化性疾病之修復。」
精準化的中西合療，治癒神經退化的新希望
數十年來，從腦癌、腦中風十至十五年已有大面積腦損傷到阿茲海默症、巴金森氏症等，林欣榮面對過各種棘手的腦部病症，而他坦言：「細胞的老化與疾病的進程是多元且複雜的，現有的單一療法難以治癒神經退化性疾病，所以我們『以病為師』整合多種療法。」
林欣榮將目光轉向副作用低、藥效穩定、價格親民，並與西藥同樣具備治療潛力的中草藥；他說：「目前在癌症治療上，當西藥出現抗藥性時，精準篩選的中草藥可重新激活西藥效果或直接參與清除癌細胞，這就是強強聯手的協同效應。」
不僅如此，慈濟醫院更首創依據腦神經退化性疾病患者的基因檢測來選擇中草藥；林欣榮解釋：「每一位患者都可能隱藏不同的基因變異模式，而全基因定序一生只需進行一次，即可全面揭示個體的遺傳背景，正如肺癌的標靶治療，通過檢測特定基因變異來選擇最適合的藥物，神經退化性疾病也應邁向精準化治療。」
從花蓮到世界，期盼患者健康到老
「有一名熱愛高爾夫的巴金森氏症患者，因病症導致行動困難，甚至需依賴輔具行走。在輾轉求醫無果後，最終來到花蓮慈濟接受一年中西醫整合治療；如今，他不僅恢復行走能力，還能再度上場打高爾夫。」因此，林欣榮鼓勵患者永遠不要絕望！
殊不知，這段醫病情緣後來演變為合作關係。因為這名患者就是技轉TZX4技術的史坦賽薾生醫創辦人。當年，他與無數病患一樣，懷著希望、千里迢迢來到花蓮慈濟醫院；如今，他將自身治療經驗轉化為對抗神經退化性疾病的創新事業，欲將整合治療理念推廣至全球，這讓林欣榮由衷期盼：「有朝一日，每位患者皆能健康自主，不受疾病限制，一直健康到老。」