當氣候危機疊加AI用電需求高漲，全球核電漸現復甦跡象。
2025年，當台灣準備將核電機組全數除役，卻有個新趨勢吸引科技巨頭關注。「小型模組化反應爐」（Small Modular Reactor，SMR），儼然成為能源轉型選項。
小型核電技術本身其實不新。中國與俄羅斯的核子動力潛艇已使用多年，但尚未出現商業化案例。
傳統核電機組裝置容量動輒近1GW，小型核電機組則只有不到三分之一。投資小型核電機組公司TerraPower的比爾蓋茲認為，SMR的建造速度比傳統機組快、可運行60年，且安全性較高。
真金白銀，已經出籠。
多家科技巨頭在SMR領域已有大動作。24年10月，Google與美國小型核能新創公司Kairos Power簽訂全球第一張多座SMR的企業購電協議，首座SMR將在30年前上線，至35年總計將達500MW。
亞馬遜的AWS雲端服務公司也砸五億美元投資SMR新創X-energy、計劃在華盛頓州建設多座SMR，以及在「資料中心廊道」所在的維吉尼亞州開發300MW的電廠，以確保資料中心有穩定低碳電力。
軟體公司甲骨文也表示，新設計的資料中心供電來源將會是SMR，但創辦人並未透露地點。
英美日韓 競逐技術輸出
儘管美國看似SMR商業化的主要推動者，其他國家也不甘落後，且不只在本國，而是把小型核電視為對外經濟戰略的一環。
英國的勞斯萊斯（Rolls-Royce）研發SMR已多年，24年9月，捷克電力公司CEZ宣布收購勞斯萊斯SMR兩成股份，建立戰略合作伙伴關係，並將在捷克開發總量3GW的小型模組化核電廠。
中國與俄羅斯也沒閒著。中國的「玲瓏一號」反應爐已獲IAEA認證，計劃於26年底商轉。俄羅斯國家原子能公司則計劃投入100億美元建造多座海上浮動小核電廠，為破冰船與礦場提供能源。
此外，日本、韓國、泰國與歐盟也有動作。在24年中的美日菲三國高峰會中，美國宣示將支援菲律賓設置「實驗性SMR」，並協助培養核能人才。韓國設計的SMR機組也剛通過監管單位核准，將出口到沙烏地阿拉伯，就連泰國近期也對SMR計劃表示高度興趣。
SMR將一飛沖天？挑戰仍多
儘管SMR應用似乎有潛力，眼前仍有諸多挑戰。
首先是成本競爭力。雖然SMR體積較小，理論上較靈活，但實際建造成本仍偏高。最明顯例子是NuScale，雖是第一個獲美國核管會設計批准的SMR，但23年底，購電方卻因預估專案成本倍增而退出，造成 NuScale裁員四分之一，如今前途未卜。
美國智庫IEEFA評估，NuScale的單位發電成本達120美元/MWh，是原先預估的兩倍，甚至可能高於光電加儲能。當風電、光電等再生能源成本持續降低，許多觀察者質疑，SMR成本是否真的有競爭力。
第二，還是大眾接受度與安全性。過往的核災事故，使部份國家民眾對核電存有疑慮，台灣就是箇中代表。
第三則是供應鏈與標準化問題。目前全球已開發出超過80種不同型號的SMR，讓供應鏈管理複雜、成本難降。國際原子能總署正在推動規格標準化，以提升SMR的經濟可行性。
AI推升低碳供電需求，台灣對小型模組化核能機組的興趣也更明顯。包括和碩董事長童子賢、台塑集團總裁王文淵，都表示台灣可研究SMR。
科技巨頭投資SMR，只是開始。能否成功運轉，以及是否有成本競爭力，是接下來一年密切觀察重點。
（責任編輯：張蕙蘭）
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