1979年4月9日，《時代》雜誌駭人標題寫著「核能夢魘」。賓州三哩島核電廠發生事故，州長下令撤離距離電廠5英里內所有可能受影響的人員。但這座廠正死而復生。9月，微軟與公共事業公司星座能源簽署協議，重啟那座沒問題的反應爐。微軟之後會購買該電廠未來20年的無碳電力。
在經歷1990和2000年代的衰退後，由新建電廠產生的全球核電佔比再次攀升。全球興建中核反應爐超過60座，主要集中在中國和俄羅斯。
來自微軟、亞馬遜和Google等科技巨頭的需求加速核能復興，他們競相尋找潔淨能源，以支撐資料中心。加州大學聖地牙哥分校教授維克多指出，核能可以提供可靠的全天候潔淨能源，非常適合資料中心。一座AI資料中心的運行可能需要高達1GW（百萬瓩）的電力，要靠數百萬塊太陽能板滿足，但只需要一座核電廠。
建造新的電廠需要巨額資金，對利率波動和工程長期延宕的問題特別敏感。此外，當前核能建設的成本超支風險更高，因為建設核電所需的供應鏈和技術專業知識已經萎縮。
科技巨頭為了降低這些風險，有種做法是引入外部投資人。上個月，微軟與貝萊德集團及其他投資人合作，推出專門投AI基礎建設的基金。
科技巨頭也看上成本較低、建造快的小型模組化核反應爐（SMR）。目前，全球只有兩座SMR運行中，但西方的電力設備製造商和許多新創正積極開發SMR。
美國計劃或正在建設的SMR數量居世界之冠，很大程度歸功於科技產業的熱情。但SMR技術還沒有大規模運用的前例。同時，打造傳統核電廠的成本高昂且不確定性高，將持續成為核能產業成長的阻礙，也會是科技巨頭推動AI革命同時避免大量碳排的挑戰。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載。雜誌原標題為：AI巨頭要讓核能死而復生）
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