碳是構成所有生物的重要成分，也是我們衣服材料中的主要元素、建構我們房屋的材料，以及推使各種載具移動的燃料，但同時更是造成人類史上最大環境挑戰的污染來源。
碳最著名的型態莫過於二氧化碳， 這種強大的溫室氣體會導致地球溫度上升。目前地球大氣層中留存的碳大多是工業製程的副產品，例如生產化石燃料、精煉石油化學品和金屬製造等。
這些製程餵養了我們極其仰賴碳的全球供應鏈，但這種線性式的碳經濟已失去了平衡：我們依賴高耗能產業去開採地底的非再生資源，接著用這些資源去生產必要但僅能使用一次的物品。「開採原料、生產、浪費」的系統已深植於人類社會當中，但這是難以維持永續的方式。
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