我們過得比祖先好，因科技巨頭讓世界進步？功臣是一群凡人

被科技巨頭的樂觀主義滲透

當然，問題依然存在，包括全球範圍內的不平等、污染和極端主義。但我們被告知，這些都是催生「更美好世界」之必然，而科技變遷的力量是不可阻擋的——不要試圖阻擋它，最好是改變自己、適應變化。

如果問題持續存在，有才華的企業家和科學家將發明解方——例如能力更強的機器人。人們明白，比爾蓋茲、馬斯克甚至賈伯斯的承諾，並不一定會實現，但世界已經被他們的科技樂觀主義滲透。我們被說服，全球各地的每個人都應該盡可能地創新，找出有效的進步方法。

一個生動的例子始於1791年，當時的哲學家邊沁提出了環形監獄（panopticon）的概念。這是一種監獄設計，在圓形的建築中，位於中央的警衛可以給人一種「一直在監視每個人」的感覺，而自己卻不會被觀察到。當時，這被認為是確保良好行為一種非常有效又低成本的方式。

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環形監獄的效益，使它很快擴及至監獄以外的多種組織裡，學校、工廠、醫院都採用了。

對工廠的監視，意味著工人們更不懈地勞動，而資本家卻沒有支付他們更高的工資來回應這些努力。

18世紀下半葉，工廠廠主雇用包括婦女和小孩在內的非熟練工人，每天執行「拉把手」等簡單、重複性工作長達14小時。廠主密切監督勞動力隊伍，以免有人拖慢生產速度。

工人們抱怨工作條件。1834年，一位織布工說，「沒人願意在動力織布機上工作，人們不喜歡它，它發出的咔噠聲和噪音，幾乎會讓一些人發瘋⋯⋯。」

新發明不會直接帶來共榮

根據邊沁的世界觀，新技術可以擴展人類的能力，當它應用在整個經濟中，可以大大提高效率和生產力。再來，按照邏輯，社會遲早會找到一種分享這些收益的方式，為所有人都帶來好處。

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但事實上，環形監獄就是沒有帶來共同繁榮。更值得警惕的是，過去1000年的歷史充滿了這種新發明的例子，它們都在在證明，新技術不見得會帶來共善：

中世紀和早期現代農業的一系列技術進步，包括更好的犁、輪作制、更多馬匹以及改良的磨坊，幾乎沒有為佔近九成人口的農民帶來任何益處。

中世紀晚期，歐洲船舶設計改善，促進了跨海貿易，並為一些歐洲人創造了鉅額財富。但同樣類型的船隻，也將數以百萬計的奴隸從非洲運送到新大陸，並建立壓迫好幾代人的奴隸制。

英國工業革命早期的紡織工廠為少數人創造了鉅額財富，但在近100年的時間裡，並沒有提高工人的收入。反之，正如紡織工人自己敏銳地察覺那樣，無論是在工廠還是在擁擠的城市，工時都延長了，工作條件也很糟糕。

19世紀末，德國化學家哈伯開發了人造肥料，提高農業產量。隨後，哈伯和其他科學家利用同樣的想法設計了化學武器，在第一次世界大戰的戰場上，造成數十萬人死亡和傷殘。

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在過去數十年裡，電腦的驚人進步，讓一小群企業家和商業大亨致富，而大多數沒有受過大學教育的美國人卻被拋在後頭，許多人甚至實質收入下降。

說到這裡，有些讀者可能會提出異議：我們最終不是從工業化中，獲得巨大的好處嗎？由於改進了生產商品和服務的方式，我們不是比前幾代人更加繁榮嗎？

是的，我們的生活比我們的祖先要好得多。即使是西方社會的窮人，今天的生活水準也比3個世紀前高得多。但這些繁榮富足，並不是伴隨著科技進步，自動地、受到保證的結局。

反之，只有當科技進步的方向和社會分配收益的方式，脫離了少數菁英的安排時，共享的繁榮才會出現。

簡單來說，我們是進步的受益者，主要是因為我們的前輩讓那些進步惠及更多人。

正如18世紀作家塞爾沃爾觀察到的，當工人們聚集在工廠和城市時，他們更容易因共同利益而團結起來，要求更公平地分得經濟成長的果實。

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這些前輩透過參與選舉、組織工會以及立法保護工人權利，改變了19世紀英國生產和工資設定方式。接著，另一些先賢們搭上美國新一波創新浪潮，打造一個新的科技方向——專注於提高工人的生產力，而不僅僅是用機器代替他們執行任務，或發明新的監控方法。

當代進步背後，有著更多痛苦

今天，全球大多數人的生活都比祖先過得更好，因為早期工業社會的公民和工人組織起來，挑戰菁英主導的工作條件，迫使人們以更公平的方式分得科技進步帶來的收益。

此刻，我們必須再次做同樣的事情。

當今的主流論述，已經回到與250年前英國流行的情況非常接近的方向。我們生活在一個比邊沁更加盲目樂觀、更加菁英主義的時代，做出重大決定的人們再次用「進步」的名義，對造成的痛苦充耳不聞。

但進步從來都不是天上掉下來的。今天的進步，會再次讓一小部份企業家和投資者富裕起來，而大多數人卻被剝奪了權力，受害甚深。

只有社會權力的基礎發生變化，一種新的、更具包容性的科技願景才會出現。正如19世紀的工會一樣，我們需要能對抗傳統的思維和組織。

此刻的科技浪潮，甚至比19世紀的英國、美國更加棘手。我們必須問自己：我們想要什麼類型的AI？對社會、特別是對員工來說最有利的科技是什麼？

我們認為，目前科技界正走在錯誤方向，因為沒有謹慎思慮科技對員工的工作、對民主、對人們心理健康及各種問題的影響。

因此，人們真的需要重新定位所有新科技，才能擺脫狹隘菁英的控制，迎來真正的進步。（責任編輯：王儷華）