坐落於高雄捷運紅線及橘線交會轉運點的美麗島站，是高雄日均人流前五名的捷運大站。對遊客來說，這裡被美國旅遊網站BootsnAll評為全球最美捷運站第二名，也是前往六合夜市的必經之地。
少為人知的是，美麗島站周圍，其實是台灣的脊椎醫院重鎮。
根據衛福部醫療機構登記，台灣僅有三家脊椎醫院，全在高雄，分別是中正脊椎骨科醫院、活力得中山脊椎外科醫院與七賢脊椎外科醫院，而且全部位於高雄捷運美麗島站的兩公里距離內。
長輩捨棄大醫院，開龍骨到專科醫院
在高雄開計程車十餘年的陳姓司機，對幾家脊椎醫院再熟悉不過。因為只要是穿戴護具的長輩上車，幾乎無一例外都是要到美麗島站附近的脊椎醫院。
五年前，當他70多歲的父親因為骨結核要開刀時，他也捨棄離家只有兩個街口的高醫附醫，帶父親到七賢脊椎外科醫院動手術，「因為七賢的醫生機械手臂很厲害，老人家傷口比較不會那麼大。」
明明高雄市區也有包括高雄榮總、高雄長庚、高醫與義大等大型醫院，為何民眾在有「龍骨」之稱的脊椎治療上，仍會選擇至專科醫院？
陳姓司機表示，這幾家脊椎醫院不僅有名醫，使用與大醫院同等規格的開刀房與醫療器械。
更重要的是，「大醫院要排很久，老人家已經不舒服了，要等幾個月怎麼受得了，」陳大哥指出關鍵。
以前脊椎手術困難，連像樣醫材都沒有
「龍骨」手術竟然能單獨成立醫院，甚至與大醫院平分秋色，這在三十年前是難以想像的事情。因為在過去，脊椎手術是神經外科醫師避之唯恐不及的燙手山芋。
曾於2005年完成全台首例頸椎人工椎間盤換置手術的中正脊椎骨科醫院院長高振興最清楚，「以前神經外科大家都想要開腦袋，沒有人想要開脊椎。」
1990年代，交通、工廠的安全規範還很鬆散，神經外科最常見的就是腦部傷患。當時剛到奇美醫院服務的高振興，卻被當時的神經外科主任建議專注於脊椎領域，甚至要求高振興轉出手上的腦部病人。
「他一直說脊椎手術以後需求會很多，」高振興回憶，他當時很氣憤，還與長官大吵一架。
脊椎手術不僅困難，連像樣的醫材都沒有。
面對脊椎病患，醫生都得想盡辦法從其他身體部位切骨頭，大有拆東牆補西牆的無奈。
「做一個手術要7小時，失敗率還超高，」高振興笑道，「也是經過四、五年的努力，有心得有手感了，後來才比較釋懷。」
脊椎手術為何能翻身變火紅？
事實證明，高振興的長官，確實有先見之明。
受到老年、肥胖人口的增加，以及運動傷害及長期使用電子產品姿勢不良影響，人類脊椎的健康威脅大增。
根據《Research And Markets》統計資料顯示，全球脊椎手術量從2017年的520萬例成長至2022年的760萬例。
「更明顯的是脊椎疾病的年輕化，」七賢脊椎外科醫院院長黃旭霖表示，全民滑手機導致大量提早出現的頸椎退化或壓迫神經，最後可能面臨椎間盤置換的結果。
需求與供給互相影響下，讓近十年來脊椎醫材、機器人大量且快速湧現。
台灣神經脊椎外科醫學會理事長、三軍總醫院神經外科部脊髓脊椎醫學科主任醫師朱大同指出，「像是羅莎手術機器人的引進，讓手術更精準、傷口更小，病人的滿意度高，帶動脊椎手術也就愈來愈多。」
目前台灣共有四個脊椎相關醫學會，半數是近十年才成立，顯見醫界對脊椎領域的關注。
除了病人增加，最重要的是健保給付的調整，讓脊椎手術成為受惠者。朱大同分析，「現在開一個腦瘤需要8到10個小時，大約有健保4萬點給付，但一個脊椎微創手術4小時，卻有3萬點。」
「台灣健保的環境下，支付行為會影響醫療行為，」台灣脊椎微創內視鏡醫學會理事、高雄榮總骨科部主治醫師姚智康分析，健保給付加上自費的耗材，讓脊椎醫療成為一片藍海。
高雄脊椎醫院能三分天下，與勞工有關
一手將七賢脊椎外科醫院打造為全台首座脊椎醫院的黃旭霖，就是這片藍海的先行者。
創業之前，他任職於高醫附醫，每個月要開百台脊椎刀。2015年初，黃旭霖從高醫退休，接手一家倒閉的婦產科醫院，七賢脊椎外科醫院正式成立。
「我看了市場，覺得勝算很大，」尤其國際間已經有韓國Wooridul脊椎專科醫院集團，更讓他的信心增加。
黃旭霖回憶，籌辦過程光是名稱就一波三折，以往台灣沒有脊椎外科單獨成立醫院，或是以「脊椎外科」為名的先例，衛福部還為此開會，討論後才同意他用「脊椎醫院」的名字。
與骨科醫院不同之處在於，脊椎醫院是以神經外科醫師為主，僅專注處理脊椎三個部分––頸椎、胸椎與腰椎，所延伸出來的疾病。
隨後，原本的中正骨科醫院也在同年改名為中正脊椎骨科醫院，由全台第一位專職做脊椎手術的高振興作為脊椎院長，大幅提升脊椎治療在醫院的重要性。緊接著，活力得中山脊椎外科醫院也在2015年底獲准設立，由前阮綜合醫院神經外科醫師楊椒喬主導。
高雄脊椎醫院三分天下的狀態，於短短一年內底定。不僅服務高雄當地民眾，更有不少跨縣市病人，專程來此尋求治療。
為何脊椎醫院能在高雄成功落地？早年的時空背景影響深遠。
作為台灣的重工業發展城市，高雄擁有大量藍領勞工，過去由於《勞工安全衛生法》尚未完善，幾乎每天都有腦部外傷送醫。
「但是當時高雄的大醫院很少，」姚智康指出，專科醫院因此得到發展舞台，例如當時專注於骨科的博正醫院（現為博田國際醫院），就在以脊椎治療聞名的院長沈文哲的帶領下，成功在當地奠定下民眾對專科醫院的信心。
「之前有個成功的案例，後面的人就有辦法接著做。如果前輩沒有把路鋪好，民眾就會覺得去大醫院就好，」姚智康分析。
脊椎醫院能跨出高雄嗎？
未來，脊椎醫院是否能走出高雄，進軍其他城市？
朱大同透露，「我其實有聽到過他們想要到北部去，地點都選好了，但因為其他因素就沒有下文，」他提到的其他因素中，最顯而易見的問題就是市場，「當你在台北有那麼多醫學中心可以選擇的時候，為什麼要到專科醫院？」
「其實專科醫院在國外已經盛行多年，」姚智康分析，「專科醫院最重要的就是找到獨特的市場切入點。」
以韓國Wooridul脊椎專科醫院集團為例，集團於1982年創立後，除了搶下國內市場，在全球還擁有十二個據點，包括杜拜與雅加達。
能夠在全球市場搶得先機，關鍵是創立人李相浩以專長的微創手術為主打，讓脊椎手術的疼痛感小、恢復快，甚至不用全身麻醉，「這樣就可以做到國際、觀光醫療，這就是Wooridul切人的利基，」姚智康指出。
儘管台灣脊椎醫療的市場仍在擴大，「可以肯定的是，專科醫院還是有篩選性，不適合的還是會轉到大醫院處理，」姚智康表示，「不同等級的醫院有不同的服務任務，脊椎醫院自然就有立足點。」
（責任編輯：宋玟蒨）
