傳統觀念認為，大腦會隨著年齡增長而鈍化，愈來愈不能接受新事物，不容易有創意，更不能創新。因此有條英文諺語是「老狗學不了新把戲。」
從實驗室的實驗結果來看，是真的。
維吉尼亞大學心理學教授兼認知老化實驗室主任索特豪斯（Timothy Salthouse）在實驗室對8000 人進行測試，評估他們的記憶力、解決問題的能力以及其他心智功能，結果不令人意外，但也令人沮喪。研究發現，人類的智力在22歲達到高峰，僅在5年後大腦速度就開始下降，也就是人從27歲開始變笨。
不過，這個結果令索特豪斯不安，於是他迅速製作另一個表來駁斥自己。
他所製作的圖表有兩條交叉的線。一是以實驗室的測試，各年齡層推理能力排名前25％的比例；另一條則是前500大企業CEO各年齡層的比例。實驗室結果的那條線，大約在27、8歲到達顛峰，然後直線下降，只有6％的人的高分在50多歲，4％在60多歲之後。
不過，CEO的那條線走勢幾乎完美，多數人推理能力的高峰在60歲之前，大約一半的CEO思考能力的高峰在55歲以後，40歲以下幾乎是零。
索特豪斯對《Newsweek》說，他對認知老化的2大重要觀察，第一、在現實世界中，人們能適應因為年齡帶來的心智衰退，第二、心智能力會隨著年齡增長變化，我們稱之為「智慧」，因此就算年紀大了也能經營一家公司。
因為洞察力會隨著年齡對大腦、心智帶來戲劇性變化。
同理心
首先是，同理心。年紀稍長的人有比較強的同理心，因為同理心是隨著年齡增長學習和完整的。
「你認識多少青少年有同理心，不多，因為同理心的發展是從10幾歲到20幾歲，有些人更晚，」加州聖瑪莉學院教育領導力博士課程教授泰勒（Kathleen Taylor）對CNN說。
她認為，年紀大的人不僅能感受到如何幫助別人，而他們也有能力將同理心分解成需求和見解。
全局觀
其次，是全局觀。加州洛杉磯分校老化中心主任斯默爾（Gary Small）對CNN解釋，年老的大腦反而更能梳理出模式並看出全局。
年輕人通常有比較好的短期記憶，以及能快速切入重點，但年紀稍長的人有多樣化的人生經驗，能連結各種經驗，從問題點中找出寬廣的觀點。
而且，隨著年齡增長，年紀長的人比年輕人更能預測和推理問題，不過這個能力卻是兩面刃。
創造力
泰勒接受CNN採訪時說，年輕人不會用昨日的方法來解決問題，因為他們根本不知道以前的方法，「正因為一無所知，年輕人更能跳出框框。」
年輕人無知因此無畏，但年紀稍長的人能從智慧中平衡恐懼，因此他們可以引導老化的大腦獲得更深刻的洞察，因此促進創新。
所以，年紀大了，也能創新？
答案是肯定的，不過並非沒有阻礙。
例如，創造力的下降往往因為能力沒有受到足夠的挑戰。斯默爾以自己大學教授為例告訴CNN，「從研究、寫作中找到一些新點子，然後成為經理或系主任，基本上就是寫作、演講或管理人或機構，這些事不足以帶來夠大的創意能量。」
斯默爾建議，輕推你的神經元。保持身體活躍，做不同的事，挑戰你的假設，不要對模擬兩可的事感到不安，傾聽不同觀點，培養接受差異的能力，旅行，學習不同的語言。
以及，創新沒有捷徑，無論老幼。精通一個領域需要1萬小時，更何況是全新的事。還好走過歲月一路打拼的人，只要願意，對努力並不陌生。
（責任編輯：呂冠璇）
