1996年亞特蘭大奧運，英國只拿下1面金牌，促使政府著手改革。英國決定利用新推出的國家彩券資助頂尖運動，並以增加奪牌數為目標。倫敦確定取得奧運主辦權後，政府更努力了。
這樣的背景下，負責提升獎牌數的英國體育委員會採行了「絕不妥協」的手段。
運動管理專業化，前景看好的選手就可以獲得教練、營養師、體育科學家的幫助。國家發放資金時，全靠算計而不顧情面。
團體運動的報酬率通常不佳，因為需要多名運動員才能拿下一面獎牌。相反地，游泳、田徑這種獎牌數多的競賽裡，單一選手就可以拿下好幾面獎牌。結果就是，少數幾個獲得青睞的運動，捧走大筆補助，其餘運動項目只能撿剩下的。補助也會依據奧運結果與官方對特定項目未來奪牌希望的判斷，大幅變動。
選手控訴：官員重視頒獎台勝過人
這種無情的資源分配方式確實發揮了效果。2008年北京奧運，英國奪牌數位居第4，勝過義大利、法國、西班牙等規模相當的國家。2016年里約奧運只輸給美國。為了東京奧運，英國總計砸了3.45億英鎊。（編按：今年英國奪牌數排名第4）
然而，只把錢投注在表現好的運動項目，導致表現較差的項目無法取得幫助他們進步的資金，既定的優劣情勢更難反轉。一味追求獎牌數還可能造成更灰暗的結果。
今年，十數名英國體操選手控告體操協會對他們身心虐待。體操選手直言，官員重視「頒獎台勝過人」。一份2017年的報告顯示，英國自行車界存在「恐懼文化」，選手若對體制不滿，往往敢怒不敢言。
英國體委會近來比較溫和了。新的補助公式讓較不受重視的運動至少能取得一點發展資金。隨著其他國家也愈來愈講求實績，英國的優勢可能會逐漸縮小。
即便體委會提出縝密的計劃，仍可能出錯。英國小將施里弗（Bethany Shriever）在女子小輪車競速賽（BMX）中拿下金牌，但在賽前卻得靠群眾募資來籌措訓練費用。過去為英國拿下多面獎牌，因此享受優渥補助的划船隊，則在接連落居第4名之後，遭到嚴厲指責。
（責任編輯：黃韵庭）
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