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2020年全球受到新冠肺炎衝擊，想像中，留學趨勢應該會放緩。但根據調查，大部份的留學生仍打算負笈前行，差別只是目標國改變了。
根據教育顧問機構Education.com調查超過2萬名學生，去年10月，只有4%的學生考慮取消2021年的留學計劃。在所有有意繼續留學計劃的學生中，英國與加拿大，在2020年首度超過美國，成為留學生們的首選之地。
為什麼留學生變心了？
一直以來，美國致力於高等教育國際化，始終是最大宗的留學東道國，然而留學生們現在考慮的重點與過往很不一樣。
在2018年的同一份調查中，「畢業後的就業機會」在選擇「留學國家」的理由裡排行第9，到了2020年10月，卻躍升為第三大重要因素。「職涯諮詢與產業連結」，原本在2019年排行第10，到了2020年一躍成為選「學校」的第二大誘因。
這解釋了英國和加拿大為何能一舉超越美國，成為更熱門的留學勝地。英國在脫歐後，今年開放PSW（Post Study Work）簽證，允許大學以上的畢業生留下來工作2年，不但接受畢業生攜帶家人，也容許家人一起在英國求職。
加拿大一直都有相對友善的國際生政策，包括為來自中國、印度、菲律賓和越南，符合語言與財力條件的學生加快簽證處理，還提供了最長達3年的畢業後工作簽證。自2016年起，加拿大移民系統更針對在加拿大讀書的學生加權，使得國際生更容易申請永久居留以及移民。
相形之下，美國在川普時期對國際生偏保守的政策，讓美國受歡迎程度不斷下滑。雖然拜登上台後對移民、留學生政策開始放寬，例如提高專業技能簽證數量、直接發綠卡給理工科（STEM）博士生、放寬H1B簽證（工作簽證）限額等等。
但教育顧問機構Education.com在去年10月的調查，只有10.8%的學生目標為美國，比2018年的21.6%少了一半。
這讓馬里蘭州古徹學院校長德佛羅（Kent Devereaux）最近在泰晤士世界大學排名網站（THE）投書《讓更多國際生進來對美國是雙贏的》，指出國際生貢獻了美國經濟450億美元，而美國也不僅應該因為國際生帶來的學費收入而重視他們。
「我們應該重視國際生長期為發展、創新、經濟貢獻的潛力，北方的鄰居（加拿大）已經抓住了這個機會，讓他們更容易畢業後留下來工作，」他進一步寫道，近年來，英國、澳洲也開放更多機會，「我們處於一個激烈競爭的國際生市場，獲勝者可以獲得巨大經濟優勢，」
搭配美國政府正在一步步放寬巴西、中國、印度、伊朗等國的學生名額限制，顯示著美國高教圈已充分意識到作為留學生第一志願的重要性。
教學品質仍是一大考量
值得關注的是，和找工作有關的工作簽證，以及職涯諮詢服務等因素雖然大幅提升，「教學品質」還是學生們選校時首重的考量。
近年來，聯合國可持續發展目標SDGs的第四項「優質教育」，衡量了大學對學生早期與終身學習的貢獻、教學研究品質、教育各面向的承諾。從2019年起，THE根據SDGs的指標，做出了有別於以往的「影響力排名」。
2021榜單上的前幾名與印象中的世界名校不太一樣，分別是丹麥的奧爾堡大學（Aalborg University）、伊朗醫科大學（Iran University of Medical Sciences）、香港的嶺南大學、瑞典哥德堡大學（University of Gothenburg）。而日本則是表列600多所大學中，學校上榜最多的國家。
因此，如果學生們真的把教學品質列為第一考量，隨著SDGs影響力排名的推廣，未來高教國際移動可能也會產生洗牌。
談到教學，便不能不提及2020年開始的新趨勢：線上教育。（看更多：有人上了之後加薪和升遷！線上學習平台Coursera最激推的12堂課）
幾乎所有的教育研究機構都指出，「混成模式」（Blended Learning）（部份線上、部份線下）將取代傳統實體上課模式，即便疫情恢復了也是如此。因此未來大學排名指標恐怕還得再加上遠距教育力。
至於全網課的大學，一直有許多知名的國際認證組織在評比，像是歐洲的勞瑞德國際大學聯盟（Laureate International Universities）以及高等教育認證委員會（CHEA）。
受到認證的好學校除了美國、英國、加拿大以外，更不乏澳洲的皇家墨爾本理工大學線上學位、歐洲的歐盟商學院線上學位、德國巴特洪內夫應用科技大學線上學位。更不用說數位教育平台Coursera、edX，還有上千門來自全球各地的非學位線上課程崛起。（看更多：在網路上拿學位，不比在學校厲害？過完疫情年後，情勢將大不同）
建議有心出國深造的學生們在申請前查詢學習目標，注重教學、校譽、求職力，或與師長同儕的實體互動，可能會有很不一樣的選項。在教育科技突飛猛進的2021年，也可以同時思考，傳統的「出國」留學對你而言是否仍是最好的選項？（責任編輯：賴品潔）
