日本高素質的教育一直以來備受其他國家推崇。2015年，PISA（國際學生能力評估計畫）測驗中，日本學生的科學排名第2，數學排名第5。然而，這些年它的教育系統也面臨少子化挑戰，加上鄰居中國崛起的競爭壓力，以及最新一波疫情衝擊，居安思危的日本對教育改革始終不曾鬆懈。
日本國家課綱改革，大約每十年就翻新一次，最近一回是2016年發佈的改動（2020在小學、2021年在初中、2022年在高中階段上路）。
日本最新教改強調「三本柱」
最新的教育改革明列了3重點，也就是新課綱的「三本柱」：
1.培養學習力與人文思惟，以便將學習應用於生活與社會中，特別是新時代所需的「生活能力」；
2.獲得知識與技術的技能；
3.培養思考、判斷與表達自己的能力，以應對「前所未有的狀況」。
根據OECD《日本教育政策：打造通往2030的橋樑》報告，這一次的其他重要改革項目還有：
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培養對未來的社會責任感，增強「豐富的人文意識」
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改革教學方法，朝互動、主動轉變，出現專有名詞「主動學習」
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課綱不只定義「要學什麼」，還訂定了「如何學習」
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下放「地方自治權」，鼓勵學校設計在地化課程
從改革主打的項目能看出，其實這一次課改並沒有針對學科知識太多著墨，反而強調了面對瞬息萬變社會的素養，以及人際互動與人文價值，如同日本教育部（MEXT）所說，這次的目標是「以高素質的學校教育創建更美好的社會」。
這或許是回應21世紀各式變遷與全球現象，作為進步國家自然會踏上的步伐。在台灣108課綱「自發、互動、共好」的理念中，也能看見類似的價值轉變。
從新冠肺炎到性別平等，都是課堂主軸
但在課堂中，三大支柱如何實踐？舉日語課為例，除了原本聽、說、讀、寫的基本知識，「我如何運用知識」強調在現實生活中要使用的溝通技巧，「我如何與社會和世界互動，過上更好的生活？」則要求學生必須欣賞日文以及背後的文化意義。
除了日文，其他科目也必須運用三本柱重新打造學習目標。
更有趣的是，高中公民課開始改為「公共課」，主題從新冠肺炎、奧運，到環境永續、性別平等，只要符合「參與社會所需的知識」，都能成為課堂主軸。
此外，日本政府也宣布2021年是「教育ITC（資訊科技認證）」元年，花了2292億日圓預算，推動國中小「一人一平板」的「GIGA School」方案，「有什麼不會，就上網查！」鼓勵學生脫離填鴨教育，自己找資料思辨。
高中的部份則將「程式語言」列為必修學分（稱為「初階情報」課程），學生得自己寫程式設計小遊戲，實踐「主動學習」精神。
「最不願改變」的日本教師，改革仍漫長
然而，從只學知識到能解決生活中的問題，還得悟出表象背後的深層涵義並進行批判，這些都倚靠第一線老師來實踐。這些年，陸續有新聞報導日本教師因本次教改不堪負荷。
日本教師工會日前便指出，「新的課程內容與更具互動的教學法，對老師們產生了巨大的額外壓力。」根據調查，86%的日本初中教師認為新課綱需要的專業發展，與平常的工作日程有所衝突。
此外，只有16％的初中教師認為，他們真的能幫助學生進行批判性思考。
一直以來，日本教師有著「最不願改變」的稱號，根據OECD調查，抵制教育變革的比例，OECD國家平均30%，日本則是38%，排行最前。
這一切，與學生離開中學後的下一個階段門檻——大學入學考試，脫不了干係。畢竟新課程再怎麼理想，如果孩子們最終仍靠一份填鴨背誦的試卷定終生，再多的「素養教育」都是徒勞無功。
升學主義下的大考模式，有待改革
雖然日本政府已經意識到，過往偏重知識型的大考模式與新課綱有所衝突，還特地成立了「高中和大學銜接制度改革委員會」，但升學主義的沉痾並沒有這麼容易消除，該委員會提出的多項方案至今還沒採用。
專家指出，如果日本的升學考試不能反映課程改革的主要學習目標，那麼真正的改變可能很小，且下一階段的課綱將比現在這版本更不自由，例如下放給地方學校自己設計的在地化課程、主動學習課程，都將不復存在。
但總體而言，國際教育專家對日本教改仍給出了正面的評價。OECD報告總結，這一次教改是野心勃勃的嘗試，為年輕人的未來做好準備，除了發展個人能力以外，還要求培養對未來的社會責任感，注重相互依存性、人文意識等價值，讓學生能真正適應未來。
如果能妥善回應教師增能與大考改革，這部新課綱將是日本教育的里程碑，宣示教育者們也準備迎向多變的未來。（責任編輯：吳廷勻）
