全球疫情肆虐，新加坡10日舉辦全國性大選。執政的人民行動黨毫無懸念，繼續執政。
本次大選被視為「世代交替」的大選。按照總理李顯龍的接班安排，第四代接班者將是現任副總理王瑞杰，交棒時間可能落在2022年前。
一級戰區沒有他，可能輸掉
令人跌破眼鏡的是，以「儲君」身分，王瑞杰離開過去參選的行動黨鐵票倉——淡濱尼選區，調往東海岸選區參選。東海岸傳統上是行動黨和工人黨交戰的前線。
「接班人」被調離安全區到一級戰區是一記險棋，雖有「敗選」風險，但更是王在政治上立威的機會。備受注目的東海岸選區，行動黨拿下54%選票，雖然贏工人黨的46%，讓王瑞杰不致敗陣，但行動黨得票率低於2015年的60.7%，是個警訊。
「這對工人黨是好成績，但如果不是王瑞杰坐鎮，有可能行動黨就輸掉了，」南洋理工大學講師李氣虹觀察。過去行動黨不乏熱門閣員挑戰艱困選區的案例，例如2011年當時的外交部長楊榮文，代表行動黨在阿裕尼集選區參選，結果敗給工人黨。楊榮文就此逐漸淡出政壇。
59歲的王瑞杰，接班路帶有點戲劇性。
新加坡從1965年獨立以來，除了第2任總理吳作棟不姓李，開國總理李光耀及其家族一直是主導新加坡政府的主要力量。
李顯龍接任總理已經16年，加上第一家庭反目家醜攤在星國民眾眼前，誰是接班人的不確定與焦慮，一直瀰漫在新加坡國內。
終於，人民行動黨在2018年11月公布王瑞杰出任第一助理秘書長。根據往例，這個位置是總理儲備位。隔年4月，內閣改組，王瑞杰升任副總理，出任新加坡下一任總理幾乎沒有懸念。
苦讀的政治菁英，典型公僕
王瑞杰是潮州人，受英語教育，但潮州話流利。他家境不富裕，靠苦讀考上培育新加坡政治菁英的萊佛士書院。80年代，他拿到第一批警察部隊提供的獎學金到英國劍橋大學主修經濟，之後又去了哈佛大學甘迺迪學院拿到公共管理碩士，是典型新加坡培育出的菁英官員。新加坡媒體與政府塑造他的印象是「穩健、執行力強的公僕」。
他公職生涯最廣為人知的轉捩點，就是在1997到2000年擔任內閣資政李光耀的首席私人秘書。當時正好遇到亞洲金融風暴，在李光耀身邊的王瑞杰，親身見識世界級領導人如何處理危機。
李光耀評他：唯一遺憾是身高
李光耀在著作《李光耀觀天下》中，形容王瑞杰是位「一流秘書」。「唯一遺憾的地方，就是他不夠高，」李光耀提到，因為新加坡小，在國際場合，領導人高個體面，容易受到注目，李光耀的接班人吳作棟，身高就有190公分。王瑞杰到底有多高，並沒有官方資料，新加坡人多說不到170公分。
王瑞杰在2005年到2011年擔任新加坡金融管理局局長，這個相當於新加坡央行總裁的角色，他可說扮演得相當稱職。2008年全球金融海嘯，他當時帶領金管局迅速制定有效的應對政策，維持貨幣穩定和銀行體系的健全。因此獲頒了2011年度《銀行家》雜誌「亞太區最佳中央銀行行長」，在新加坡民間的支持度大增。也就在同年，王瑞杰出來競選淡濱尼集選區議員，並接任教育部長，2015年擔任財政部長至今。
李顯龍5年前就重點栽培他
2015年是王瑞杰肩負多項重任的一年。3月李光耀去世，他出任治喪委員會主席。9月大選，除了操盤行動黨組織應戰，也負責提出新加坡「智慧國家」在內的重大經濟發展戰略。
「他被賦予重任，那次大選他負責組織、選後檢討會也是他負責領導，」李氣虹觀察，那時李顯龍已經在重點栽培王瑞杰。
當年11月，中國國家主席習近平到訪新加坡，他也被安排擔任侍從部長，負責習近平的行程安排。培養領導人、未來領導人和世界各國領袖的情誼，是李光耀留下的傳統。
沒想到這條接班路，因為一場病而生枝節。2016年5月王瑞杰在內閣會議時突然中風倒地，休養數個月後復工財政部。年輕8歲的貿工部長陳振聲、教育部長王乙康都被點名崛起，但王瑞杰奇蹟似好轉，重回接班名單。
挑戰：不夠創新、在野黨崛起
但技術官僚出身的王瑞杰，民眾對他的觀感其實很兩極。有人認為他穩重、執行力強，但更有人認為他就是個保守的技術官僚，「缺乏李光耀的魄力、吳作棟的魅力，在疫情低迷下，缺乏團結國家的能力。」
大選後，執政的行動黨和下一屆領導人需要面對的挑戰，首先是新冠肺炎帶來星國史上最大的經濟衰退，伴隨中美關係的緊繃。
新加坡國立大學、哈佛燕京學社的莊嘉穎指出，新加坡面對全球經濟衰退與中美貿易摩擦上升，這個缺少腹地的國家，完全屬於外向型經濟，顯得更加脆弱，過去經濟樞紐的角色難以發揮。「新加坡是不是需要產生新的做法來面對新的世界？這次大選還沒深入討論，」莊嘉穎指出。
而進入「後李時代」，人民行動黨面對的是政治光譜的板塊變化。2006年是新加坡憲政史上的分水嶺，那一年，在野的工人黨推出30多歲候選人進攻首度領導選戰的李顯龍選區，且拿到不錯的得票率，被新加坡當地人視為新加坡民主化的里程碑。2011年大選，人民行動黨得票率降到低於6成，被視為反對黨的一次大勝利。
但本屆大選，工人黨派出辯才無礙的博士學位候選人林志蔚及年僅26歲最年輕候選人——馬來人辣玉沙強攻盛港區，以及前行動黨國會議員陳清木創立的前進黨，加入了李顯龍的弟弟李顯揚，都為反對黨創造了群眾關注度。大選結果，行動黨總得票率61.23%，比2015年大選下降8.62個百分點，工人黨則大幅上升超過10個百分點，席次來到10席。
「這在新加坡意義很重大，工人黨突破6席，多贏了一個集選區是震撼，」前工人黨國會議員參選人陳家喜觀察。
大選結束，疫情持續，沒有意外的執政黨，即將進入「後李時代」的新加坡其實暗潮洶湧。（責任編輯：王儷華）
王瑞杰小檔案
出生：1961年
所屬政黨：人民行動黨
現職：新加坡副總理
學歷：劍橋大學經濟系、哈佛大學公共行政所
經歷：李光耀私人秘書、新加坡金融局長、教育部長、 財政部長
