在美國，量衣服尺寸用英吋，不用公分，距離單位是英里不是公里，容量用盎司而不用公升。事實上，全世界只有三個國家不使用公制系統，而美國是其中之一。
這樣與其他國家的人溝通不是很麻煩嗎？為什麼美國不用公制？
在了解美國人的堅持之前，先來了解一下什麼是公制。公制系統也稱為國際單位制，它是根基於公尺、公升、公克3種單位的度量系統。公制系統是十進位，每晉升一個單位，就會比前一個大十倍。而且在英文裡，這些單位的名詞都帶有字首和字根，透過字首告訴你單位的大小，字尾則從字面上就告訴你它是長度單位或容量、重量單位。
很複雜嗎？來舉個例。在公制單位裡面，公尺meters是長度的基準單位，因此不管是往上增加或向下減少的單位，都依然會以meter當字尾，而前面加上了字首就代表單位的大小。
因此meter加上十分之一的英文deci，就成了公寸（decimeter），meter加上百分之一的英文centi就是公分（centimeter），以此類推。
公制單位有公尺、公升、公克3種基本單位，美制單位則完全沒有。當美國衡量容量，他們會用盎司、杯、品脫、夸脫和加侖。一加侖等於4夸脫，又等於8品脫、16杯、128盎司。
為什麼美國不用公制單位？
截至目前為止，全球只有3個國家不用公制單位，分別是美國、緬甸和賴比瑞亞。但在美制和公制之間換算來換算去明明那麼麻煩，為什麼美國不跟進使用公制。這個理由，要回溯到1700年代。
1790年，在法國構想出公制系統，希望可以簡化商務、避免詐欺手段，以及消除那些可能因為沒有通用度量衡系統所產生的種種困惑。
法國的第一步是設定出度量「一公尺」的通用方法。法國科學家力求精確，好說服各國採取他們的方法，兩位科學家於是沿著子午線，一位從巴黎往北走到敦克爾克，另一位往南行到巴塞隆納，測量這條經線的精確長度。根據他們測量的結果，製成一根「公尺標準棒」。
結果，這個公制系統在當時受到國際社會的歡迎。不過，既然這個系統源自法國的土地，美國便決定不採納。
19世紀，愈來愈多國家採用公制系統，美國國會也一度提案要改用這套系統。不過，當時，美國實業家已經採用美制系統為自己的工廠添購設備。為了避免系統改革造成鉅額的損失，這些實業家運用影響力在19和20世紀期間遊說國會議員別改系統。
時至今日，美國校園裡教的依然是美制系統，很多科學家和組織則為了與國際接軌，採納了公制系統或是兩者並陳。
資料來源：Reader's Digest、The New Yorker
