一彎翠綠，莢上長著細絨毛，莢內則有著2至4顆飽滿的豆仁。小小一顆毛豆，可是創造出台灣的外銷奇蹟。
毛豆，被喻為「綠金」，是30年來稱霸台灣外銷第一的產物。根據農糧署的統計，毛豆2016年外銷出口量為35269公噸，出口總產值高達22.3億台幣。日本尤愛台灣毛豆，去年共30176公噸的毛豆銷往日本，在日本進口的佔比為40.4％，要說毛豆是蔬果界的「台灣之光」一點都不為過。
「台灣毛豆外銷21個國家，87.5％是銷給日本，第一離我們近，第二開價比較高，日本一公斤的價格就比美國高了6塊錢，」高雄農改場旗南分場長周國隆從民國90年開始做毛豆，16年來推出了7個毛豆品種，更有「毛豆王子」之稱。
每年研發新品種，是科學更是藝術
周國隆說，台灣目前有在栽種的5個毛豆品種為：高雄7、8、9、11、12號。台灣國內販售大宗的是「高雄11號」，咖啡色的外皮，帶有淡淡芋頭香，又稱「茶豆」；而有「綠晶」美譽的「高雄9號」是外銷主力，果仁飽滿、口感鮮甜，好比毛豆界的小鮮肉。
高雄9號在生長、產量、抗病蟲害等特性上都有較好的表現，對農民來說，照顧起來也較方便。而台灣的毛豆可以有如此強的競爭力，主要是靠品種、氣候與栽培技術。
一個毛豆品種通常種個幾年就會劣化，主要是因為其優良特性逐漸消失。然而，由於高雄改良場每年都會繁殖原種，平均2至3年就會推出一個新品種，所以能長保毛豆的優點；再加上台灣不斷優化機械化栽培及採收技術，讓台灣出產的毛豆品質能超越其他國家。
「其實育種、品種改良，就好像一個發明、創新或藝術，」周國隆認為，台灣對於毛豆的瞭解與敏銳度是讓台灣毛豆得以領先他國的原因。
趁最好的10天採收，錯過就不再
很多人不知道，毛豆就是黃豆、黑豆，只是「皮膚顏色」不一樣，但其實它們全都是大豆。其營養價值高，既富含優質蛋白質、膳食纖維、卵磷脂、花青素、維生素、鉀、鎂等營養，也能預防骨質疏鬆、防老化、降低膽固醇，好處多多。
除了經濟、營養價值高，毛豆在許多美濃人的集體記憶中，也佔有一席之地。以前，只要到了毛豆採收季節，大人小孩就會拿著板凳、斗笠和布袋，準備採收毛豆。一公斤可賺4至6元，對小孩子來說，一整天賺下來也是為數不小的零用錢。
說起毛豆產期，可分春作與秋作，「秋作比較著時，種後70、80天採毛豆，毛豆全飽滿有香味，但我覺得八分熟最甜，太老太大，甜度就會消失，」美濃的毛豆農民鍾永達笑說。
美濃的毛豆生得好，主要歸功於氣候與得天獨厚的環境。秋冬乾燥少雨，又不失露水，有了露水，毛豆就能長得愈發飽滿。「毛豆採收期僅10天，你要在它最風華的時候補給它，」鍾永達用台語說著，「不然，它甘願了就死啦，」被他講起來，毛豆還真浪漫。（責任編輯：黃韵庭）
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