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根據非洲開發銀行預估，到2035年，人工智慧有望為非洲帶來高達1兆美元（約32兆台幣）的經濟產值，相當於該大陸目前經濟總產值的近三分之一。
如今，這塊科技巨頭眼中的大餅，正悄悄滑向中國。
烏干達的科技開發者恩韋巴澤（Ernest Mwebaze）去年著手為該國繁雜的方言打造人工智慧系統。他同時測試了美國與中國的工具，想找出最適合的解決方案。最終，中國的勝出。
恩韋巴澤發現，中國網路巨頭阿里巴巴的AI模型在處理烏干達數十種語言時，表現比Meta或Google的產品更好，而且價格低廉；他還能用自己的數據來微調模型。
「我們希望能以最低的成本開發產品，同時又能運作得非常好，」曾在Google擔任研究科學家的恩韋巴澤說。
他所開發的系統名為Sunflower，如今已在烏干達廣泛使用，協助當地農民透過方言獲取天氣資訊與農業建議。
恩韋巴澤只是過去一年來，成千上萬轉向中國AI模型的非洲開發者之一。
在肯亞，創業者利用這些模型簡化法律與商業服務；在奈及利亞，開發者製作了教導高中生的教育工具。
根據《紐約時報》對800萬名用戶數據的分析，在擁有400多個AI模型供用戶選擇的平台OpenRouter上，中國的開源模型目前約佔總使用量的一半，而一年前這個比例還不到四分之一。
為什麼中國吃下非洲市場？
中國成為贏家的核心原因，在於成本與開放性。
美國領先的AI公司如OpenAI與Anthropic，主要提供封閉式的模型，並收取訂閱費用；而中國系統則多為開源，允許公眾免費下載與修改。
奈洛比的新創公司創辦人賽門斯（Sentai Simons）下載了中國模型，將大量的紙本法律紀錄轉化為可搜尋的資料庫。
他表示，這項產品的建置與維護成本約為25,000美元；如果使用美國的AI服務，成本將超過100萬美元，「這絕對是企業能否生存的關鍵差異，」賽門斯直言。
中國企業不僅提供開源模型，還有深耕非洲二十年的基礎建設優勢。例如肯亞有「非洲矽谷」之稱的孔扎科技城，其資料中心正是由中國貸款資助，並由華為建造。
許多非洲開發者表示，中國公司視他們為優先客戶，甚至提供免費運算資源與工程協助。
前亞馬遜雲端運算服務（AWS）顧問阿卡爾（Ahmet Acar）回憶，申請加入美國Anthropic的開發者計畫需要經過漫長的審查，但阿里巴巴的審核卻只需幾分鐘。
然而，大舉擁抱中國AI技術，也為非洲帶來的隱憂。
依賴中國科技，代表必須承受其國內政策與審查制度。奈洛比新創公司創辦人吉陶（Shikoh Gitau）回憶，在2024年中國高考期間，為了防止作弊，DeepSeek的模型突然在中國境內斷線，這場突如其來的當機也連帶癱瘓了像她這樣依賴該模型的非洲企業。
更敏感的是數據與意識形態的爭議。恩韋巴澤的Sunflower聊天機器人在接受獨立媒體研究機構測試時，不僅將中國描述為民主國家，還迴避了關於中國在烏干達的經濟與環境影響等敏感問題。
這件事引起中國官媒讚賞，甚至吸引華為主動聯繫，但卻讓致力於AI社會公益的恩韋巴澤感到不安。他隨後轉向使用Google的開源模型Gemma，「我們必須確保自己沒有站錯地緣政治的陣營，」他說。
美國也不可靠，非洲打算怎麼做？
但另一方面，美國的技術同樣充滿地緣政治的不確定性。
今年六月，在川普政府的要求下，美國AI公司Anthropic突然切斷了外界對其強大模型Fable的存取權限。
肯亞資訊與通訊部常務次長塔努伊（John Tanui）直言，這個舉動對世界是「一記警鐘」。他警告，這顯示出過度依賴美國模型同樣面臨巨大風險，畢竟美國的技術也隨時可能因為白宮的一項決策而憑空消失。
相比之下，中國開源模型的特性，反而為非洲開發者提供了一種安全感，「至少中國的模型，我可以下載到自己的電腦上執行，」吉陶解釋。
非洲國家正試圖在美中兩大強權之間尋找平衡。塔努伊強調，肯亞面臨著選邊站的壓力，但他們的策略是兩者兼取：「我們不偏向西方或東方。」
現在，非洲國家正利用美國的資本投資、新創生態系與技術創新，同時吸收中國的基礎設施建設、開源模型與硬體補貼。
肯亞的喬莫·肯亞塔農業與科技大學的研究員恩德魯（Lawrence Nderu）指出，真正的機會不在於單純採用中國或美國的AI，而是將這些開源模型當作基礎，用來訓練非洲的資料集與語言。「這關乎AI主權，」恩德魯表示，非洲國家必須開發出由非洲機構擁有、治理並維持的AI系統，才能真正站穩腳步。
（資料來源：NYT, Foreignpolicy, ChinaDaily, The Diplomat）
