宿醉令人難受。根據2012年發表的一項研究，大約80％的人因為前一晚喝酒而宿醉的時候，會感到注意力難以集中、頭痛和噁心。有39％的人表示平衡感出現問題，29％的人則感到肌肉疼痛。
因此，市面上出現了各種號稱可以「防宿醉」的保健品。這些產品的名稱五花八門，無不承諾可以帶來「無後顧之憂的飲酒體驗」。許多產品透過社群媒體廣告直接銷售給消費者，但生產這些產品的公司，相關公開資訊卻極為有限。倫敦帝國學院神經精神藥理學家納特（David Nutt）表示，雖然有一些證據顯示它們可能有效，但還需要更嚴謹的研究才能確定是否值得推薦。
宿醉的肇因相當複雜。有些症狀（如：疲勞）源於酒精對睡眠的負面影響。頭痛與口乾等症狀，則是因為酒精會抑制抗利尿激素（vasopressin）這種可以調節腎臟功能的荷爾蒙而導致脫水。
但其他較嚴重的後果，其實是酒精本身的毒性所造成的。無論你喝的是葡萄還是穀物釀的酒，陳年或新釀、純飲或調酒，主要讓人醉的都是乙醇。雖然人體有辦法代謝乙醇，但過程緩慢且伴隨不適。首先，一種稱為抗利尿激素（ADH）的酵素會將乙醇分解為乙醛。乙醛會使頭部血管擴張，引起頭痛，並刺激胃黏膜，導致反胃。隨後，另一種酵素醛脫氫酶（ALDH）會再把乙醛分解為相對無害的化合物，進而使症狀消退。
因此，大多數解酒補充品聲稱有助於ADH和ALDH快速發揮作用。例如， DrinkDefendly 含有二氫楊梅素（dihydromyricetin）這種植物萃取物，被認為可以增強ADH的活性。不過支持這種說法的證據相當有限。有的研究指出，二氫楊梅素有助於緩解宿醉，但也有研究發現二氫楊梅素對乙醇代謝沒有顯著影響。
另一種補品「Pre-Alcohol」則採取不同方式預防宿醉。這項產品由美國新創公司ZBiotics製造，內含一種經基因改造的益生菌，能夠生成 ALDH。產品設計的原理是，如果這些細菌能在腸道下段穩定匯聚，就可能幫助分解集中在此處的乙醛，從而減輕宿醉帶來的消化道不適。儘管ZBiotics自行進行的研究顯示，這些細菌在模擬腸道環境中表現良好，但缺乏真實世界的證據。
即使未來有更多試驗能支持這些行銷說詞，防宿醉補品的效果依舊有限。酒精性飲料中還含有一類結構類似乙醇的化學物質，整體被稱為「同類物」（congeners），它們本身也可能帶來危害。例如，甲醇在分解後會產生甲醛和甲酸，即使量極少也會造成系統性的中毒現象，加重宿醉的不適感。雖然是個無聊的建議，但說穿了如果真的想避免頭痛，最好的方法還是少喝一點。
（本文由《經濟學人》獨家授權轉載）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
