生成式AI問世兩年多，重創的其中一個產業就是線上教育。
根據《經濟學人》，近年來，線上教育公司Chegg股價下跌99%，面臨的困境就是AI。這類服務主要是協助學生完成作業、提供教學，而ChatGPT等聊天機器人已經成為免費的替代品。
然而，在這樣的逆勢下，市場霸主，有著「情勒貓頭鷹」吉祥物的Duolingo卻能突圍，
靠的是：直接打造一款專門的教育機器人。
AI老師、AI遊戲登場
在Duolingo最近第三季財報電話會議上，一款紫色頭髮的聊天機器人「Lily」佔據了舞台中心，比執行長馮安（Luis von Ahn）更引人注目。
Lily以符合Z世代精神的舉止、經典的白眼，帶著十足的倦怠介紹自己：「大家好⋯⋯讓我們結束這一切⋯⋯」
短短7分鐘的影片，不僅是有趣的噱頭，也象徵了這家價值154億美元、擁有兩千萬用戶的語言學習巨頭正式轉向。
「很高興Lily能罩我，」馮安說道，「現在她正在做我的部分工作，隨著時間推移，她能幫忙愈來愈多，我就可以退休了。」
該公司推出的新產品「Duolingo Max」每月價值為30美元，底層技術是GPT-4。
訂閱這個方案的用戶，可以與動畫AI機器人練習在各種場景的語言會話，例如在巴黎的咖啡館點餐和飲料。點選「解釋我的答案」功能，就像人類老師一樣，能夠為用戶解析他們正確或是錯誤的答案。
「它的目的是增強學習體驗，促進更有效和更有洞察力的語言學習，」研究Duolingo的Aim Research分析。
除此之外，用戶也能直接與Lily老師進行視訊通話，就像坊間流行的線上語言家教，只不過對象換成Lily和其他AI動畫角色。對於用戶來說，AI老師可能提供一個更無壓力的環境，讓他們願意開口練習。
「她的個性與我們的學習者產生了強烈的共鳴，」該公司告訴《Fortune》，「她時髦、諷刺的語氣，讓青少年產生共鳴。」
最後，Duolingo提供一款名為「冒險」的AI遊戲體驗。
它就像一個小影片遊戲，用戶是其中的一名角色，被告知「去買披薩」、「搬家」等任務。用戶必須四處打聽，詢問路人披薩店在哪裡，「沈浸式學習」能幫助他們駕馭現實世界。
這個遊戲大部分場景都由AI生成，過去可能需要很多時間才能建立，現在卻能快速搞定。
在公布Lily老師與新方案的接下來幾天，Duolingo的股價上漲了6%。
裁員一成，無悔擁抱AI
執行長馮安自己是技術出身，畢業於卡內基美隆大學。或許因為如此，他對於採用新技術更義無反顧。
Duolingo近期解僱10%的翻譯與課程編寫外包人員，「作為一家公司，我們的立場是『能實現自動化，就那樣做』，」馮安表示，「AI老師提供的都是非常有趣的對話，完全口語化，而且效果非常好，我們真的不需要人類來做這件事。」
馮安承認，AI最終可能會讓現有的一對一導師失業，但是總體而言，對社會有正面影響，因為更多人能接觸語言學習，這也是來自瓜地馬拉的他的創業初衷——教育民主化。
儘管Duolingo的創舉看似取得初步勝利，但仍面臨一些挑戰。密西根大學馬薩爾家庭教育學院院長莫傑（Elizabeth Birr Moje）認為，AI還是有侷限，「它無法看出學生是否正經歷挫折，因為它看不到肢體語言、看不到情緒。」
此外，AI失控的幻覺問題，應用在教育仍有風險。
但是Duolingo與其他線上教育業者，似乎已沒有選擇。落後的Chegg，正在與新創公司Scale AI合作，為學生提供機器生成的答案，而Duolingo也正持續招聘工程職位。
Duolingo高階主管們表示，他們只能盡量準備好，財務長斯卡魯帕（Matt Skaruppa）總結，「我們的使命不是為世界解決AI問題，而是想辦法將某些東西應用到教育中。」
（資料來源：The Verge, Fortune, Aim Research, Economist）
