不敢換掉拜登？民主黨如何被恐懼綁架？

黨內資深政治人物陸續表態支持拜登。其中最重要的大概是前總統歐巴馬的聲明。他在聲明中表示，「糟糕的辯論夜總會發生。相信我，我懂。」柯林頓則說，會把「辯論評分的工作留給專家」。議長裴洛西也表態支持。與總統關係密切的南卡羅萊州議員克萊本（Jim Clyburn）宣稱這只是「一好球」。在北卡羅萊納州的造勢大會上，拜登在提詞機的幫助下發表了充滿活力的演講，那支影片被民主黨人視為拜登仍生龍活虎的證明。

精神勝利法？

撐過第一天後，拜登看起來應該會安然度過一禮拜，然後一直撐到八月在芝加哥舉行的民主黨全國代表大會。辯論會至今，拜登和競選團隊的抵抗態度愈來愈堅決。那場辯論會在他們心中已經轉變成了一場勝利。

上週六，拜登在募款活動中坦言，「我那天晚上表現不佳。」但他接著說，「辯論後，民調幾乎不變，實際上〔我們的民調〕還微幅上升。」拜登直言，川普滿口謊言。「民眾回想起來他執政期間表現有多差、他們有多不喜歡他，」拜登說。

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競選團隊認定問題不在於總統的表現，而在於媒體的報導方式。總統的競選總幹事狄倫（Jen O'Malley Dillon）週六晚上發表了一份備忘錄，內容提到「這是個熟悉的故事……華府菁英又在看衰拜登」。她宣揚募款的成功，聲稱辯論後24小時內就募到2700萬美元的捐款，還說內部民調顯示民調變動並沒有對拜登不利。

狄倫認為，之後如果民調變差也不是拜登的錯。「如果我們在接下來的幾週內看到民調變化，這不會是第一次因為誇大的媒體敘事造成民調短暫下滑。……我們的團隊知道怎麼埋頭苦幹並贏得艱難的比賽，」狄倫表示。

甚至連總統在鏡頭外是個「超人」的說法都被拿來老調重彈。「總統不僅全天候工作，還維持一個讓年輕助理都疲於奔命的行程，包括：出國訪問熱戰地區，」白宮發言人對美國新聞網站Axios表示。

如果真的只是「一個糟糕的夜晚」，拜登大可以和記者進行一場沒有預先擬稿的採訪來證明這一點。但他不會這麼做。

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民主黨遭恐懼綁架

儘管迪倫已經搶先否認，但拜登的民調數據可能還是會隨著辯論後的民調結果陸續公佈而惡化。不過對民主黨而言，美國民意幾乎塵埃落定且朝兩極化發展，現在倒是變成了有幫助的事。CBS新聞台和YouGov上週日發佈的民調顯示，45％已經登記投票的民主黨選民認為總統應該讓位，但由於黨派立場，他們不太可能因為不滿就改變投票意向。

民主黨小雞候選人的民調表現一直都比不受歡迎的拜登好，在關鍵的參議院選戰民調中尤其明顯。如果他們的民調數據下滑，私下的不滿可能會被搬上檯面。另一個可能讓拜登承受壓力的是捐款減少。

拜登的競選團隊曾經在募款上擁有的優勢，但現在已經因為共和黨過去幾個月的優異募款表現而消失（特別是在川普被紐約法院判決34項重罪後）。這不會是白宮最後一次為總統的健康辯護。未來拜登出現任何小失誤都會變得更難辯解。再出現一次像辯論會那樣的時刻，可能會致命。因此，競選團隊會更加努力地將候選人置於安全範圍內。

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拜登應該還是會代表民主黨披上戰袍。與議會制國家不同，沒有實質機制可以將他罷免。拜登和他的幕僚已經意識到，光是對於他退位會引發分裂的恐懼就足以讓黨內暫時保持團結。

總統似乎從他的對手川普那裡學到了一課，川普深知只要在危急時刻無視黨內要求他退位的呼聲，黨最終一定會團結起來。

目前，民主黨受到幾個既定事實的拖累：現任總統競選連任、缺乏有魅力的副總統，以及最重要的是大家害怕內部分歧會讓川普得利。這可能有助於拜登壓制黨內的反對聲浪上奏效，但選民不會買單。

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）