拜登在28日總統辯論的目標任務再清楚不過了，證明質疑他的人錯了，展現自己神清氣爽、思路敏捷，從而翻轉落後於川普的民調。不幸的，拜登的表現是個徹底的災難，《經濟學人》說，也許還是現代歷史上任何一場總統辯論中的最糟表現。
81歲拜登經常結巴到令人難以理解他的意思，想反擊川普但句子經常不完整，就這樣證明了質疑他的人是對的。
儘管川普還是那一套，顛三倒四、充滿謊言、報復心強，但某種程度上，他看起來是比較連貫、意識清醒的那一方。
拜登決定再披戰袍以捍衛民主價值，而非讓位年輕旗手的這個決策，頓時看起來危險又魯莽。
市場調查和數據分析公司YouGov在辯論夜過後的上午進行民調，結果發現49%受訪者認為應該找人取代拜登，以爭取最大勝率。認為他該留下來繼續選的則佔30%。
但同一份民調，44%的美國人認為，川普應該被換掉，38%認為川普應該繼續選。
但是，辯論會究竟會多大程度影響選票呢？
一般來說，很難一語斷定辯論會的贏家是誰，支持者通常怎麼樣都會說自己黨推的候選人更好。但辯論夜過後，民主黨的官員和幕僚顯然陷入了五里迷霧，甚至是恐慌模式。
美國的選舉制度，是在普選之後，以州為基礎投選舉人票。如果只看普選的人民選票，數週來，兩人在普選票數上勢均力敵。而過去，辯論幾乎難以牽動民意，但拜登2024年的首場辯論可能會成為例外。
即使在辯論舉行之前，外界一般也認為，辯論對拜登的傷害是比較大的。因為，民調顯示，民主黨選民比無黨派人士和共和黨選民都更容易改變心意。年輕族群比較支持拜登，但投票意願並不穩定。
與其他年齡層相比，年輕人更容易受辯論結果影響，即使他們是最不會收看電視辯論的族群，但可想而知，共和黨支持者不會放過機會，將拜登各種結巴、停頓、口誤，以及連話都說不清楚的片段做成TikTok素材。
會換掉拜登嗎？接下來會怎樣？
六神無主的民主黨選戰操盤幕僚們心中浮現一個問題，拜登是否應該退出選戰？拜登已經表達要繼續選下去，競選團隊也表態不會放棄。
拜登在辯論會的後一天站上北卡羅萊納州的造勢活動，他說，「我向你們保證，如果並非全心全意相信自己依然能勝任這份工作，我就不會尋求連任。11月，我要拿下這個州」。
拜登在支持者歡呼聲中說，「我知道我不是年輕小夥子了，這難道看不出來嗎」。
他繼續說，「我的行走不如以往，不如以往健步如飛。我的辯論不如以往那樣好。但我很清楚自己知道些什麼，我知道如何說實話，我能明辨是非，我知道如何履行這份工作的職責」。
前總統歐巴馬也對這位他曾經的副手送上全然的支持。歐巴馬說，「是個糟糕的辯論夜，相信我，我都知道。但這次的選舉的選擇是不變的，一位是終其一生為普通百姓奮鬥的人，以及一個只關心自己的人」。
獲許多支持者力拱接棒的56歲加州州長紐松（Gavin Newsom）說，絕對會繼續支持拜登，不認為黨內有人會要求拜登退選。
事到如今，換掉拜登只有一種可能
要成為政黨提名人，參選人需要先在各州初選累積足夠的黨代表票，門檻是1968 票，而拜登已經得到 3894 票，完全就是勢不可擋。正是因為如此，拜登已經確保能在8月的民主黨全國代表大會上獲得正式提名。
如果民主黨2024年總統大選候選人不是拜登，那只有一種可能：他自己退選。
但即使拜登後來改變了想法退選，民主黨也將迎來混亂。
與會代表中的任何人都不能強迫總統棄選。但如果拜登真的被老婆或黨內大老勸退，那麼黨代表將可以不受限地自由把票重新投給他們選擇的提名人。
如果走到這一步，有意角逐者為了爭取支持，將必須拉攏黨內的菁英，至此，提名賽便失去了由多數選民投票、表達偏好的本意。如果沒有人能在第一輪投票中獲得絕對多數票， 700名「超級代表」（通常是前高層黨務官員）也將被允許投票。
那麼，8月19日至22日在芝加哥舉行的民主黨全國代表大會將變成4天的討價還價，難保整個黨不會陷入分歧。
1976年，共和黨全國代表大會上福特與雷根對決之後，美國還沒有出現過那麼激烈的黨大會。
如果拜登真的退選，現任副總統賀錦麗並不會是想當然的人選，但尷尬的是，繞過副總統怪怪的，更何況她還具備全美第一位非裔女性副總統這樣的光環。
但輿論似乎更看好前述的加州州長紐松。身為超級政治明星，紐松似乎已經建立強大的勢力、陣營，團隊也十分熟稔社群操作。伊利諾州州長普利茨克（J.B. Pritzker）也有野心，他隸屬凱悅酒店集團家族，繼承了價值數十億美元的財富，競選活動大概不會缺錢。其他的溫和派州長如肯塔基州貝希爾（Andrew Beshear）、賓州的夏皮羅（Joshua Shapiro）或密西根州惠特默（Gretchen Whitmer）則被認為，募款能力可能不足。
拜登內閣中最令人印象深刻的政治人才則包含公開出櫃的交通部部長布蒂吉格（Pete Buttigieg）、商務部長雷蒙多（Gina Raimondo）。非裔的喬治亞州參議員沃諾克（Raphael Warnock）很有魅力，擅長激勵人心的演說，並且紮根在關鍵的搖擺州。
不論是在大會前，或是大會之後「換拜」，對民主黨來說，混亂的場面並不理想。但近年來，要將媒體和公眾視線從川普身上移開極其困難，民主黨萬一陷入「換拜」混亂，唯一的好處可能是找到了有吸引力的話題。
（資料來源：The Economist i, The Economist ii, The Economist iii, THE HILL, Bloomberg）
