《CNN》在4月21日報導，美國情報單位消息指出金正恩在接受手術後狀況危急。多年的菸癮與體重過重，恐怕讓年僅36歲的北韓領導人健康惡化。
《韓聯社》指出，針對金正恩是否出現健康問題，南韓青瓦台發言人卻表示，沒有跡象顯示金正恩健康有任何異態。
然而《CNN》的報導仍引人遐想，一個沒有金正恩的北韓會迎向什麼樣的未來？而誰又會是金正恩最有可能的接班人呢？這些假設性問題，如今變得異常迫切。
北韓專家提特斯基（Fyodor Tertitskiy）在《NK News》指出，北韓曾經歷過三個沒有指定接班人的時期，但如果金正恩突然過世，這會是北韓第一次在失去領導人的當下，面對到沒有接班人的窘境。金正日與金正恩的接班輪替，都依循了前任的接班指示。金正恩若突然過世，將沒有前例可循。
所以如果金正恩真的離世，北韓最有可能的走向是什麼？
北韓政權崩解？學者：極為不可能
提特斯基指出，北韓政權不太可能因為領導人驟逝就解體。極權體制在歷史上，極少因為領導人逝世就陷入叛亂或是危機。
澳洲蒙納許大學韓國專家傑克森（Andy Jackson）指出，權力或政權的更換極少源自於人民，這種變動通常必須源自權力核心的菁英。就算是以大眾力量推翻政權，通常也必須要有部分核心菁英的支持。
「但是在北韓，你有一個非常團結一致的菁英，他們深知，如果有權力替換，他們將會失去權力，」傑克森指出，北韓政權如果陷入危機，更有可能直接被南韓接手或統一。因此比起推動政權輪替，北韓菁英有更大的動機維持金氏政權。
黨內菁英來接班？
提特斯基指出，跟美國或是南韓的民主體制不同，北韓的領導人副手不會在領導人逝世的時候掌握實權。比較有可能的接班人，會來自黨內鬥爭的勝出者，或是純正的金氏家族成員。
提特斯基認為，北韓中央政治局常委崔龍海，是政治局相對年輕也最有可能取代金正恩的人選。然而北韓的政權正當性，建立在對金氏家族的崇拜與忠誠上。沒有純正血統的崔龍海如果掌握實權，有可能必須安置一個虛位的金氏領袖，以正當化政權。
「金氏政權不會垮，」傑克森說，「如果金正恩過世，我們不知道誰會接手，但是整個北韓政府的正當性，都必須建立在金氏家族上。」
傑克森指出，金正恩的接班計劃在一開始也並未公諸於世，而就算實權落入軍方菁英，實際的領導人位置終究必須由金氏成員接下。
那誰是最有可能接替領導人一職的純正金氏人選呢？
純正金氏來接班？
金正恩外傳育有三名子女，然而北韓當局並未公開或是認證這三名子女的年紀與性別。外媒報導，金正恩的長子生於2010年，今年10歲。是原本最有可能在成年後接掌金正恩政權的人選。
如果金正恩驟逝，目前在檯面上最醒目的金氏人選，為金正恩的妹妹金與正。
「金與正已經重返權力核心，如果金正恩意外死亡，她甚至有可能接下領導人權力，」韓國專家格羅弗（John Dale Grover）指出，金與正在安排了川普與金正恩的河內面談後短暫遭到冷凍，在2019年4月時從政治局被移除。但在今年4月時，她再度重返政治局的權力核心。
韓聯社於2015年1月2日曾經報導，金與正與崔龍海次子崔成已在2014年秋天結婚，然而又有一說，金與正的丈夫並非崔龍海之子，而是平壤一所大學的科研教授，出身平民。
格羅弗指出，有兩個重要指標顯示金與正在北韓握有莫大的權力。其一，是金與正可以發號軍事命令，再者，是金與正受到北韓宣傳輿論的崇拜。雖然在保守的北韓，金與正是否有可能成為女性領導人仍是未知數，格羅弗仍然認為，在足夠的菁英支持下，金與正具有充分的能力奪下領導人權力。
（資料來源：NK News, 9news, Washington Examiner, Business Insider, Yonhap News）
