新冠肺炎堪稱自二戰以來，義大利面臨到最嚴峻的挑戰。義大利為中國之外，新冠肺炎確診人數最多的國家，死亡人數甚至已經超越中國。
然而這場浩劫，並沒有破壞中國與義大利的交情，原被國際社會指責為掩蓋疫情的中國，反而受到義大利政府英雄式的讚揚。
為什麼新冠肺炎疫情不但沒有鬆動義大利與中國的情誼，反而加深了義大利與歐盟國之間的嫌隙呢？
歐盟的冷淡，與來自中國的口罩
新冠肺炎終於在歐洲爆發之後，義大利的醫療資源幾乎遭到疫情癱瘓。站在疫情最前線的義大利，開始向各方尋求醫療資源協助，卻始終沒有等到歐盟會員國的馳援。德國甚至還禁止出口醫療用品到義大利。
義大利最後，只等到了來自中國的口罩。
「許多外國首長說想要幫助我們，而今天第一批來自中國的物資終於來了，」義大利外交部長迪馬尤（Luigi Di Maio），在一個拍攝中國口罩救援的臉書影片上如此說道。
布魯塞爾的俄歐亞洲研究中心（CREAS）創辦人法倫（Theresa Fallon）指出，事實上迪馬尤所拍攝的這一批口罩，根本不是中國政府送的，是中國紅十字會給義大利紅十字會的物資。至於中義兩國外長談判的內容，並非關乎免費物資，而是義大利優先購買加護病房呼吸器的機會。
然而義大利政府依然相當樂於把中國形塑成義大利的救星，畢竟在疫情打擊之際，義大利驀然發現，居然沒有歐盟國家願意在危難中相救。
被問到中國對義大利的援助是否為出於戰略考量時，前任義大利經濟發展部副部長傑拉奇（Michele Geraci）說，「我不知道，我也不在乎。如果其他人有意見，他們也可以伸出援手。」
義大利在2月時啟動了歐盟的民事保護機制(EU Civil Protection Mechanism)，這是歐盟的緊急事件應變機制，瑞典曾因為森林大火透過這個機制，獲得歐盟會員國的支援。然而當義大利因為新冠肺炎疫情，啟動歐盟民事保護機制請求援助時，獲得的卻是歐盟各國的沉默。
「歐盟委員會向各成員國轉達了，我們對醫療物資的支援的請求，」義大利的歐盟議會代表馬薩里（Maurizio Massari）說，「但這沒有起任何用處。」
中國外宣，試圖化危機為轉機
義大利並非唯一獲得中國口罩外交「恩澤」的國家，但義大利是中國一帶一路戰略中，格外重要的目標與夥伴。
義大利是G7國家中，唯一與中國簽署參與一帶一路MOU的國家。CREAS的法倫指出，義大利希望透過與中國的貿易往來，活絡停滯的經濟，中國則看上義大利的港口與基礎建設對一帶一路的重要性。
義大利可以說是鬆動西方勢力的切口，而新冠肺炎疫情成為了中國的機會。
「捐贈物資可以讓中國顯得像一個慷慨而負責任的強國，並且行銷中國模式的優越性，」美國加州克萊蒙特•麥肯納學院（Claremont McKenna College）政治學教授裴敏欣指出，中國正試圖透過供應物資，扭轉疫情對中國形象的損傷，並且擴增其影響力。
「西方國家應該研擬出一個互相幫助與支援的計劃，」駐義大利記者與作家波奇（Alessandra Bocchi）在《華爾街日報》上寫，「否則中國會利用這個機會，把自己重塑成不只是義大利，甚至是整個歐洲的救世主。」
（資料來源：The Diplomat, Politico, WSJ, FP, NYT）
