當世界各國仍抱著隔岸觀火的心態，看待中國的新冠肺炎疫情時，北韓當機立斷，早在1月底便搶先關閉邊界防疫，行動甚至比台灣還快速。
儘管夾在中國與南韓兩個新冠肺炎重災國之間，北韓至今仍堅稱國內零確診。北韓領導人金正恩，甚至還在南韓確診案例節節攀升之際，親筆稍來一封「慰問信」關切南韓疫情。
北韓官方形象儼然為東亞唯一零確診國家，但是這個數字，可信嗎？
美軍：「相當肯定」疫情已進入北韓
根據《彭博社》報導，雖然北韓官方一再堅稱境內零確診，美軍官員卻相當肯定疫情早已進入北韓。
病毒要跨越南北韓邊界不易，但北韓與中國延綿1420公里的邊界黑市活動頻繁，管制不易，最有可能成為疫情傳入北韓的窗口。與北韓邊界接壤的遼寧省與吉林省，上週為止確診案例數總共為225例。
「北韓的軍隊有將近30天毫無動靜，直到近期才恢復定期的軍事演練，」駐韓美軍司令艾布蘭（Robert Abrams）在3月13日時說，「他們的空軍有將近24天沒有行動。」艾布蘭認為，北韓沉寂一時的軍事活動，極有可能反映了疫情已經進入北韓。
「要有確診案例，也必須要實際上進行檢測，」曾參與北韓醫療計劃的哈佛醫學院講師朴基（Kee Park，音譯）指出，在缺乏檢測能力的情況下，疫情恐怕已經悄悄在北韓蔓延。
《美聯社》報導則指出，部分南北韓觀察家認為，北韓可能已經有新冠肺炎感染與死亡案例，但是公開相關數據恐怕會動搖金氏政權的威信。
疫情恐成人道危機，但難以動搖金氏政權
疫情蔓延是否有可能撼動長久以來固若金湯的金氏政權？
哥倫比亞大學國際關係教授拜尼（Thomas Byrne）指出，即便疫情真的造成大量死亡，恐怕也難以動搖北韓政權。北韓90年代發生的饑荒，就曾造成預估24至350萬人死亡，即便如此也並未鬆動北韓政權。
「在北韓，沒有什麼人權或是社會自由的疑慮，讓人餓死都不是什麼問題，」拜尼說，「他們可以落實真正的社交疏離政策。」
新冠肺炎疫情若是在北韓傳開，雖不會影響金正恩政權，卻有可能演變為嚴重的人道危機。
《路透社》指出，北韓醫療系統資源不足，許多北韓病患仰賴走私藥物，部分醫生甚至必須親自上山收集藥草。加上長期營養不良的人口，新冠肺炎有可能演變為重大的人道危機。
在3月17日的醫院落成典禮上，金正恩罕見地公開承認北韓缺乏現代醫療資源。《美聯社》指出，北韓在去年12月的會議中決定建蓋新醫院，有可能是回應當時從中國傳出的新冠肺炎疫情。
美國北韓問題國家委員會執行長魯斯（Keith Luse）說，「很難想像北韓可以躲過新冠肺炎這個劫數。」
（資料來源：Bloomberg, Reuters, AP, Buzzfeed）
