婚姻一直以來，佔據著多數人的人生想像與規劃。
美國密西根大學對高中畢業生實施的問卷調查便發現，從1976年一直到2017年，每一年預期會步入婚姻的人都穩定地維持在75%左右。
然而，婚姻已經不再是年輕人成年後最首要的目標。能夠找到一份穩定的工作，企及經濟獨立與穩定性，比什麼都還重要。
而經濟能力，也因此成為了多數人步入婚姻的絆腳石。
「婚姻的意義已經改變了，婚姻現在被視作所有其他成就的終極里程碑，」美國鮑林格林州立大學社會學教授布朗（Susan L. Brown）說，「這就像是一種奢侈品一樣，只有擁有最多社會資源的人有辦法獲得。」
中產階級結婚比例衰退幅度最大
根據美國普查局資料與美智庫布魯金斯學會分析，按照可支配所得的五等分位組，第一分位組（收入最低）的結婚比例只有26%，第三分位組為結婚比例為52%（中產階級），第五分位組（收入最高）則為60%。
其中婚姻比例變化，又以中產階級最為顯著，在1980年代，中產階級與上層階級的結婚比例並駕齊驅，然而到了2018年，中產階級的結婚比例應聲下滑15%以上，相較之下，上層階級的結婚比例則微幅下滑5%以內。
不只是不同收入，連不同學歷都反應了婚姻差距。美國最高學歷為高中學歷者，結婚比例為51%，最高學歷為大學學歷者，結婚比例則有64%。學歷較高者，結婚比例也較高。
但並非一直以來都如此，1970年至今，高中學歷者的結婚比例下滑將近25%，大學學歷者的結婚比例下滑幅度較小，約莫在15%左右。
究竟為什麼婚姻對中產階級而言，會變得如此高不可攀？
經濟穩定性，衝擊中產階級結婚意願
《華爾街日報》報導指出，美國製造業工作機會減少，以及2008年的金融危機，都鬆動中產階級的經濟穩定性。
「如果我真的結婚的話，也會是為了減稅，或者是我的伴侶真的非常想要結婚，」31歲的寇特（Nick Cotter）來自製造業中產家庭，他說，「這個想法與我父母那一代的觀念非常不一樣。」寇特曾因為無法負擔學費而從大學輟學，在低新低技術的工作中打滾數年。最後終於又回到大學取得大學與碩士學位。而經濟不穩定與低薪工作，都讓他對尋求伴侶或者結婚卻步。
除了大環境經濟因素，《華爾街日報》報導密西根大學研究指出，年輕男性在經濟狀況不穩定下，有可能連帶降低結婚意願。加上女性收入的提升，也有可能降低女性進入婚姻的意願。婚姻仍然屬於那些工作時程固定，並且享有公司福利的穩定工作者。
39歲的拉森（Tilah Larson）與38歲的莫曼（Jeff W. Mohrmann）在2014年結婚。莫曼於2009年，在科羅拉多州找到法律事務所工作後，拉森也跟著搬到科羅拉多州並且順利找到市政府工作。兩人的綜合年收入為21萬美元，遠高於美國2018年的中位數家戶年收入，6萬美元。
婚姻也幫助莫曼與拉森做出更長遠的經濟決策，他們繳清了學生貸款、開始為退休儲蓄、並且買了目前用來出租的房子。拉森說，「那種感覺就像是，我們找到了屬於我們的地方，與工作。」
（資料來源：WSJ, Brookings）
