多數國家終究必須面對，新冠肺炎這場硬戰。此刻病情已經蔓延全球85國，確診人數超過95000人，死亡人數達到3200人。但是根據中國往返航班的推估，在確診案例只有10幾例的國家，背後恐怕有幾百個病例，正在尚未被偵測的狀況下散播。
當疫情開始在本土社區蔓延，防堵疫情需要的就不再只是醫療人員。在大眾恐慌升溫以及供應鏈崩壞下，各國政府需要運用醫療防疫同樣的思維，去思考如何保護自己的民眾與企業。從中國的經驗判斷，消費需求減少、供應鏈危機與大眾恐慌，這三個因素對經濟生產會有莫大的影響。
中國製造業活動在2月，落到2004年來的新低點。而中國今年第一季的經濟表現，可能是自毛澤東逝世以來第一次面臨萎縮。OECD預估今年的全球經濟成長率，會創下2009年以來的新低。澳洲國立大學學者的經濟模型則預估，美國與歐洲的GDP成長預估，會受新冠肺炎影響下滑2%。疫情死亡率若是比預期更高，GDP預估甚至有可能下滑8%。
目前富裕國家的政策，都還專注在穩定金融市場上。在3月3日，美國聯邦政府緊急降息。澳洲、加拿大與印尼央行也都出手救市，而英國與歐洲央行都預期將實施量化寬鬆政策。
但這一波經濟衰退與一般的衰退不一樣，降息可以舒緩借貸成本，但是再便宜的利息也無法阻止疫情蔓延，貨幣政策無法修補斷鏈的供應鏈，也無法引誘恐慌害怕的人們出門消費。貨幣政策的侷限性，也是為什麼央行降息都無法拉起股市。
如果想要救經濟，政府應該直接幫助受經濟衰退影響的人們與企業，在必要的情況下協助他們繳費與貸款。至於一般民眾，首要任務是幫助他們承擔醫療照護與提供給薪病假。川普政府已經在研擬讓肺炎病患免除部分醫療費用，而日本政府會替在家照護兒童與病患的民眾給付薪資。我們將需要更多這種政策。
企業目前最大的挑戰是流動性。那些失去營收的企業仍然必須繳稅、給薪與支付帳單利息，若能緩解這個負擔，就可以減少不必要的倒閉與裁員。政府暫時性的減稅與減薪會有所幫助。與其開除部分員工，企業可以鼓勵員工一起減少工時。政府也可以協助銀行貸款給受到疫情衝擊的企業。
政府公衛政策與經濟政策會有某種衝突，一方面我們希望疫情和緩，另一方面我們希望工廠與企業可以正常上工，而政府最終需要在這兩者之間找到平衡。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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