「馬拉松選手的體格，可能比他們自己想像中還要不健康。」
醫師拉羅斯（Eric Larose）在2010年的加拿大心血管病學高峰會上如此說道。
隨著跑步在台灣越來越流行，近年大型馬拉松活動也越來越多。然而就在你禁不住朋友的慫恿，決定拿起你的布鞋加入這個運動盛事之前，或許你應該三思，馬拉松對你的健康，究竟是有益還是有害。
而現有的科學研究，提出四個或許你不應該跑馬拉松的理由：
1. 馬拉松短期可能對心臟有害
跑步毫無疑問地對健康有益，但前提是「適量」。
像馬拉松這種極限耐力運動，對心臟而言，就不見得是好事。
當身體燃燒糖份與脂肪，以支持你的身體進行長跑的時候，它會釋放可以與膽固醇結合的自由基，這有可能造成斑塊（plaque）在動脈累積。因此跑馬拉松，有可能增加跑者的心血管疾病風險。
「在沒有適當的訓練下，跑馬拉松有可能損害你的心臟，」拉羅斯說，「幸運的是，運動造成的傷害長期來講是可以復原的，雖然有時候康復期會長達三個月。」
美國康乃狄克哈特福醫院（Hartford Hospital）心臟病學科主任湯普森（Paul Thompson）指出，馬拉松雖然會提高短期的心臟病風險，但是整體而言會降低長期發病的風險。
湯普森說，「一般來講，耐力運動會降低發生心臟病的風險。」
2. 馬拉松可能損害DNA與肌肉
在跑步時，體內產生的自由基有可能因為氧化壓力〈oxidative stress〉而損害體內細胞。2016年韓國延世大學的研究發現，在30名業餘跑者中，長距離跑步與跑者的DNA損害呈現正相關。
除了DNA，肌肉也有可能在反覆的運動中受到損害。過往研究認為，激烈的耐力運動有可能增加肌酸激酶（creatine kinase）與乳酸去氫酶（lactate dehydrogenase），而這些化學物質是肌肉細胞損害的指標。研究發現，不只是42公里的全程馬拉松，連21公里的半程馬拉松，或是10公里的四分馬拉松，都有可能造成肌肉損害。
3. 馬拉松可能造成皮質醇過高
馬拉松所需的長期奔跑，會被身體視為一種壓力，並且造成腎上腺分泌俗稱為壓力賀爾蒙的皮質醇。
皮質醇會在身體受到壓力時，提高血糖作為體力來源，然而皮質醇過高會擾亂消化與生殖系統。皮質醇長期過高，會造成體重增加、疲倦與增加疾病風險，女性則會打亂經期。
控制皮質醇的秘訣，在於漸進地增加跑步距離。如果從靜態的生活型態，突然開始跑馬拉松，過於激烈的改變會觸發身體的警鈴，造成皮質醇分泌過量。如果要接受馬拉松訓練，跑者應該要漸進式地增加跑步距離。
4. 馬拉松可能造成腎臟損害
2017年耶魯大學的研究發現，有82%的跑者在跑完馬拉松後，腎臟受到損害，並且無法過濾血液中的廢物。腎臟細胞會在跑步過程中，因為缺乏血液流通而遭到損害。雖然跑者的腎臟通常可以在兩天內復原，但耶魯大學的研究仍然對長期的馬拉松跑者，是否有可能對腎臟造成長期的損害提出質問。
「你可以跑馬拉松，運動對你的健康非常重要，但你要聰明點，要訓練並且傾聽專業的醫療建議，」加拿大心臟及中風基金會（Heart and Stroke Foundation of Canada）發言人醫師艾伯森（Beth Abramson）說，「並不是每個人都需要完整的測試與訓練才能跑馬拉松，但是跟醫生討論馬拉松的健康風險非常重要。」
（資料來源：Big Think, NYT, Science Daily）
