商務部表示，這項調查是依據1962年貿易擴張法第232條，將調查進口汽車與零件是否威脅到這個產業的健康、研發先進新科技的能力。
商務部長羅斯（Wilbur Ross）在聲明中說，「證據顯示，數十年來，海外進口侵蝕了我國國內的汽車產業」。他承諾展開「公正、透明、徹底的調查」。
這等同為川普的「美國優先」貿易議程再開新戰線，試圖一把抓回流失給海外競爭對手的製造業工作。
川普3月使用同樣的理由，對鋼、鋁製品加徵關稅。川普政府也揚言就智慧財產問題向中國商品課徵多達500億美元關稅。美國也企圖重新協商北美自由貿易協定（NAFTA），讓更多汽車製造重返美國。
川普在聲明中表示：「汽車、汽車零件等核心產業是我們國力的關鍵。」
一位川普政府官員事前表示，這項行動目標是向加拿大、墨西哥施壓，要求他們就更新NAFTA的談判讓步，也向日本及歐盟施壓。
《華爾街日報》稍早報導，美國政府可能施加多達25%進口關稅的消息，造成美國汽車公司股價飆漲，Toyota Motor Corp等海外汽車公司股價下跌。
美國2017年進口830萬輛汽車，價值1920億美元，其中240萬輛來自墨西哥、180萬輛來自加拿大、170萬輛來自日本、93萬輛來自南韓、50萬輛來自德國。美國向全球輸出近200萬輛汽車，規模570億美元。
這項調查是否會傷害墨西哥和加拿大？1名墨西哥消息人士向《路透社》透露：「這或許會是下一場戰爭。」
進口汽車關稅將面臨利益團體嚴重反對，包括外國貿易夥伴到國內進口車經銷商，都正在國會壯大反對聲浪。數位國會議員向白宮抗議，試圖阻止計畫。調查啟動前，商界就曾批評進口鋼鋁對國安無關緊要，因為是美國盟國生產的。不過川普政府及其支持者依然聲稱重工業即便不必然與國防有關，也對美國經濟安全至關重要。
不像鋼鋁，普通汽車並未廣泛受到美軍使用，政府要把汽車跟國安掛鉤可能會難上一點。
紐克鋼鐵（Nucor Corp.）前執行長狄密柯（Dan DiMicco）說，汽車本身並非國安關鍵，但更廣泛的汽車製造供應鏈與安全很有關係。
