美國總統把手指放在「按鈕」上的畫面，數十年來一直都被用來象徵從下令到發射核武的速度有多快。但核武按鈕真的存在嗎？
去年1月20日，1位帶著皮箱的軍事人員在川普就職總統時出現。川普宣誓完成後，這人和他的手提箱也跟著交接給了川普，這個永遠不會離開川普身側的手提箱就是所謂的「核足球」，也就是美國發射核武所需要的東西。
與一般人的想法相反，所謂的「核足球」裡不是一個按鈕，而是一套設備以及川普會用來鑒證他命令、發動攻擊的決策文書。
杜克大學公共政策與政治學教授飛佛（Dr. Peter Feaver）說：「總統他自己無法按下按鈕、發射炸彈，他只能發布一道經過鑒證的命令，其他人聽命行事，然後飛彈才會發射。」
飛佛說：「系統不是設定成桌上有個按鈕，總統隨便靠上桌子就會不小心按到、立刻造成飛彈發射。」
飛佛補充說，發動核武攻擊的決定，需要總統與各層級的相關軍方人員合作，從高階指揮官到在飛彈發射井工作的軍人。
不論川普人在白宮、車隊還是飛往海外的空軍一號上，提著「核足球」的人員永遠不會離川普超過一隻手臂的距離，他們會搭同一班電梯、住在飯店同一層樓，受到同一批特勤局特務保護。
副總統也有一個專屬的「核足球」，以防萬一總統無法行動。
根據前白宮官員格利（Bill Gulley），「核足球」正式名稱是「總統緊急包」，裡面有4樣東西：一本列出攻擊選項的黑色書籍，一張3x5英吋的卡片，上面有認證總統身分的認證碼；總統可以避難的安全碉堡清單；緊急廣播系統的操作指示。發射核武的軍官必須兩人一起同時動作。
格利也說，手提箱裡的報復選項可以簡化為「1分熟、半熟、全熟」。
歐巴馬總統時代的美國戰略司令部指揮官克勒（Robert Kehler）表示，目前系統設有好幾道防護，確保發射核武是合法且比例適當的行動。
他說：「這個系統是由人類控制……不會自動進行。」他也說，美國軍方不會盲目聽命，總統發射核武的命令必須合法。
美國總統保留發動部分軍事行動的憲法權威，不過克勒說，發射核武的決策過程「包括總統與文職和軍職領袖之間的評估、研究、諮商」，之後才會傳達、執行。
