二○一二年三月十五日生效的美韓自由貿易協定（KO RUS FTA），當時簽署時，美國製造業遊說者大聲說，「這將帶來就業。」美國談判代表卡特勒甚至稱此為現行「最高標準協定」。
但五年過去，原本該歡欣鼓舞，卻被焦慮掩蓋。川普在競選時就痛批，這紙協定是美國人的「工作殺手」。美國與韓國貿易逆差自二○一一年以來大增一倍以上。今年三月，川普政府的官方貿易戰略文就特別挑出來批評，「這不是美國人民預期的結果。」
美韓貿易確實未達預期。當年簽署協定，美國國際貿易委員會預測，將促使美國對韓國的商品出口額達到一百億美元。但在二○一一年至一六年期間，卻反下降了三十億美元。由於關稅下降，美國汽車製造商因此認為，韓國監管機構正在建立其他貿易障礙。川普政府指責，韓國政府讓貨幣貶值，增加出口競爭。
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