倒數計時開始，懸念在一點點上升。周一，當希拉蕊·柯林頓和唐納德·川普在第一次電視辯論中展開較量時，估計會有數以百萬計的美國人守坐在電視機前。兩名總統侯選人都全力以赴迎接對方的挑戰。對於這場辯論，要想不單單是看熱鬧，還能看出門道，有幾個關鍵問題您不得不知道：
電視辯論為什麼這麼重要？
距離大選還有幾個星期的時間，只有少部分選民還在猶豫不定。「雙方都在爭取這些尚未下定決心的選民」，電視辯論研究者阿隆·卡爾（Aaron Kall）表示。周一，希拉蕊和川普將會首次同台，這也將是他們第一次進行直接的交鋒。有些專家認為，電視辯論表現得好，你也不一定能贏得大選；但是如果表現很糟，那就很有可能會輸掉選舉。總統候選人如果在電視辯論中出了差錯，那麼他在選民中的支持率就有可能一路下跌，比如1980年的前總統吉米·卡特和2000年的副總統高爾就是前車之鑒。電視辯論一共有三個回合，但是川普有可能會取消後面的一次辯論，因為在黨內初選階段，他就已經有過一次這樣的舉動。
兩位候選人如何為電視辯論做準備？
「準備，有什麼好準備的？老漢我成竹在胸！」
希拉蕊透過模擬辯論進行密集訓練，但川普並沒有這麼做。據《紐約時報》（New York Times）報道，他把希拉蕊表現最好和最糟的辯論講話影片看了個遍。這位共和黨候選人解釋道，他之所以對傳統的備戰方法持懷疑態度是因為，他不想要表現得像踩高蹺一樣，希望能展示自然自我的一面。而希拉蕊陣營則不願意冒任何的風險，對於他們來說，最大困難在於，他們不清楚希拉蕊將會遇到怎樣的一個川普。據媒體報道，希拉蕊甚至還找到了川普自傳的代筆人施瓦茨（Tony Schwartz），以弄清楚這名70歲的對手可以攻擊的弱點所在。
希拉蕊的弱點又在哪裡？
有些人抱怨說，這位女性總統候選人仍然給人高高在上遙不可及的感覺，認為她太做作，政客氣息太濃。「希拉蕊從上世紀九十年代起就出現在公眾的視野，人們對她的看法已經相當固定」，研究者卡爾指出。她最大的問題在於，很多人覺得她是腐敗而不誠實的。在初選階段，她的本陣營競爭對手桑德斯（Bernie Sanders）因為這一點而獲益──但他並未對希拉蕊加以過分尖刻的抨擊，更不用說是言語奚落了。比如他就從來沒有攻擊過她的電子郵件醜聞。但是可不要指望川普也這麼仁慈，他常常不留餘地發起攻擊，指責她是撒謊者。
希拉蕊怎樣才能贏得民意？
她必須要表現得令人感覺值得信任。她的優勢在於電視辯論的經驗很豐富，通常她都能在受到攻擊的時候毫不客氣地做出反擊。去年10月，她在國會就利比亞班加西的襲擊事件接受詢問。在長達11個小時的聽證會上，共和黨議員對她輪番發起質問攻勢，她始終保持冷靜沉穩，表現出充分的政治領袖風範。但是也有些人建議希拉蕊不要過分表現自己的政治「專業特長」，否則會給人造成過於生硬和高傲的感覺。
川普有什麼弱點？
他不如希拉蕊「訓練有素」。這是他第一次與對手進行單獨較量。在初選過程中，即使是最後幾輪的辯論中也還有另外三名競爭者和他共同站在舞台上。在那樣的辯論場合下，他可以選擇時不時地保持沉默，也無需對施政綱領進行過分詳細的闡述。令人尷尬的失誤也常在他身上發生：要嘛是把中國當成TPP的成員國，要嘛就是在核武問題上出差錯。「川普在政治細節上的知識缺失的確可能成為他的一大弱點」，美國維吉尼亞大學政治學教授薩巴托（Larry Sabato）撰文指出。川普自己也曾反對主持人指出他在表述中的事實錯誤。
川普得分的機會何在？
他必須要說服那些覺得他不夠有「總統架勢」的人。即使在自己黨內，在這方面也仍然存在巨大的顧慮。薩巴托教授認為，「除了一些特例之外，他最近一段時間在行為舉止方面已經有了一些改進。……其實他只要說話注意邏輯貫通，別冒出什麼荒唐之語，可能就看起來像個總統樣了。」川普是電視實境秀明星，所以深諳其道，善於說中老百姓的心聲。「他說話喜歡用簡短、有力的句子」，前總統小布希昔日的顧問羅夫（Karl Rove）分析。
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