二○○九年莫拉克風災,南台灣甲仙山區柔腸寸斷、處處是驚心動魄的土石流,一架無人飛機繞行山谷,帶回災區的第一手資訊。
時間再回到剛剛發生的美濃大地震,無人機又悄悄地出現在災區上空偵測災情。
不只國內,義大利的葡萄園、泰國的橡膠樹區、澳洲跟印尼礦坑、泰國水災,甚至連美國國防部的供應鏈,竟然都用台灣公司碳基科技的定翼型無人機相關產品或技術。
碳基過去替筆記型電腦廠代工碳纖維機殼,如今卻是除了瑞士eBee之外,全球第二家能大量生產手拋式無人機的公司。
踏進台中科學園區,碳基工廠沒有過去代工的痕跡,只有正在組裝中、以合金、碳纖維組成的手拋式無人機。
只要單手出力,就能將最新款的無人機射上天,接著按照飛行電腦的設定,可以飛兩小時以上,進行攝影、測繪、勘災、偵查農業病蟲害或環境污染等功能。
以技術高低來說,目前國際上常見的無人機,第一種是以四個螺旋槳起飛的「旋翼機」,以手動遙控,滯空時間短,僅能在視距內飛行。另一種則是「定翼機」,可飛至十多公里外,速度達近百公里,多採自動駕駛。碳基所研發生產的就是這種有翅膀,技術與條件要求高的「定翼機」。
從五大航太巨人中殺出新路
為什麼做電子代工的,能升級製造高級無人機?
時間回到九年前,在無人機還鮮為人知時,碳基科技總經理林正昀頂著研發IDF(經國號戰機)團隊的資歷,一頭栽進無人機的研發。
當時台灣不再發展自製戰機,人才開始投向民間,林正昀抱著航空夢,要挑戰的是高科技的無人機。
「空中巴士和波音獨霸商用飛機領域,洛克希德馬丁公司專攻軍用飛機。他們像五隻巨指,不讓別人進入航太領域,但我們看到指縫間還有空間,」林正昀說,「這個(無人機)大公司不想做,做出來成本也太高,但它其實有飛機的質量與價位。」
為何取名碳基,「碳」代表的是要做碳纖維高科技複合材料,但起步卻只能「打工」養活自己,接筆電廠的碳纖維機殼代工或中科院的委外訂單。
成大航空太空工程研究所教授賴維祥說,碳基很早就投入無人機研發,主攻無人機的機體研發,機身用的是高科技的複合材料。
想鑽過巨人手指間的細縫,是一段漫長的時間與研發,林正昀掛在嘴邊的,是造IDF時,從世界一流廠商學到的作業流程。因此碳基走的是航太產業的標準,跟從模型飛機業者或門外漢跨入無人機產業大大不同。
跟後面兩者的差別,就在當別人的目標是生產出產品時,碳基想的是一切按照做戰機的標準,不斷地進行測試。
九年來,碳基為了測試讓無人機能適應各種條件,上山下海,從一般平地到合歡山、再到嘉義海邊,模擬不同的環境條件。
試飛超過上千架次、也摔掉五十多台市場要價二十多萬台幣的無人機, 甚至還要到海上測試無人機起降,如果不小心在海上栽飛機,就只能看心血被「放水流」。但投資重本,反覆測試,就是要建立自家品牌在國際買家間的信心。
這就是台灣無人機能夠跟瑞士eBee一較高下的原因,用造軍機的精神造無人機。碳基走的是技術與法規門檻都高的定翼機市場,漢翔顧問、前航太公會總幹事卜重光說,「碳基是國內無人機最成熟的業者。」
也因此,它的研發與測試非常漫長,市場開發也很艱辛,即便已經有造IDF的經驗,林正昀還是花了五年,才幫碳基接到第一架訂單。
成為無人機界的iOS系統
直到三年前,無人機市場在亞馬遜要使用無人機送貨以及中國旋翼機市場突然爆發而出現曙光,eBee就推出號稱無人機界的賓士與BMW,每台售價要兩萬美元(約六十七萬台幣),每年還可以賣出上千台。
為了搶攻全球市場、迎戰eBee,碳基不斷改良,以不同價位的多樣化產品,近年來還跨入機身、酬載、定位、航空系統的整合性服務,試圖殺出一條血路。
「我們要做無人機界的『Windows』或『iOS』,只幫人家代工賺不到什麼錢,一定要整個系統輸出才賺得到錢,」林正昀說。
研究機構集邦科技指出,碳基是具備有UAV系統(無人飛行載具)開發能量,產出多種旋翼/定翼式機型,並具備GPS、自動飛控系統、即時影像及資訊傳輸等載具設計製造、遙導技術能力的台灣業者之一,並看好台灣無人機市場前景。
相較於讓台灣航空界最自豪的IDF,林正昀十分得意新產品,「這款新的無人機已是工藝水準,比我以前做經國號還高。」
以研發IDF戰機的精神,到力拚全球頂尖無人機,雖然曾苦到必須接單代工維持收入,但碳基不走量產、低階的產品,而是花九年拚研發,替台灣航太產業再開創另一個利基市場。
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碳基科技
成立時間/2007年
產品/定翼型無人機
董事長/盧菁文
總經理/林正昀
3大頂尖能耐
1. 以研發戰機的高規格,投入無人機技術研發。
2. 不只賣機身,跨足無人機的系統整合。
3. 試飛超過千架次,不惜重本顧品質。
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