蘋果曾重新定義了個人電腦和手機產業，現在又鎖定了一個新目標。根據《華爾街日報》報導，蘋果可望在二○一九年推出第一款電動車。多年來，外界一直猜測蘋果有跨入汽車業的野心，因為它聘用了約六百名工程師，祕密進行一項電動車計劃，代號「泰坦」（Titan）。
蘋果手上現金充裕，絕對有足夠的資金發展新項目。特別是蘋果最近推出的蘋果手錶，並沒有引起分析師們預期中的迴響，加上本月初的發表會也顯得沉悶，只微調現有產品。發表一款新車，確實更有吸引力，也有更高的利潤。
但汽車銷售牽涉層面多，和賣手機是兩回事。一台手機的更換週期約兩年，但消費者持有一輛車的時間卻更久，蘋果汽車會需要比現有產品有更高的保存價值。
當然，蘋果的毛利率高達四○％，是所有大型車商夢寐以求的數字。連身為最賺錢的汽車公司一份子的BMW，毛利率也不過二○％左右。
還有另一個更重要的因素。像福斯汽車最近的排廢造假事件，顯示汽車比消費性電子產品受到更高的規範和監管，安全標準和排放規則未來都只會變得更嚴格。這對最有經驗的車商都是嚴苛的挑戰，更何況是一個行業新手。
但蘋果在行動裝置的研發能力會是優勢，因為未來的汽車將與網路有更緊密的連結，但這種汽車的風險也正來自各款行動裝置下的不同指令。
最近，有惡意軟體侵入了蘋果App Store販售的應用程式，包括兩款在中國熱銷的app。這雖然令人汗顏，所幸還沒釀成災難，但如果類似的惡意軟體入侵蘋果汽車，後果卻可能致命。
然而，這些擔憂並不會減緩科技公司跨入汽車產業的速度。站在領導地位的是馬斯克創辦的特斯拉汽車；而Google也正在發展自動駕駛車和汽車操作系統，最近還雇用一名前汽車產業的高層來主持自動駕駛車計劃。
蘋果決定跨入汽車產業，或許是不想讓Google在儀表板和汽車操作系統的發展上獨佔鰲頭。
這兩家公司的競爭，正演變成一場公路競賽。（黃亦筠譯）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
