目前的工作機會成長非常弱，但過去兩次衰退亦是如此。對老布希來說，情況好轉來得太晚；而在01年11月衰退結束後，就業持續下滑近二年，而方向逆轉來得及時，也讓小布希得以連任。
歐巴馬也會如此嗎？美國政府的數據指出，12月就業人數比11月多出20萬，其他數據也都有所改善。先前幾個月，州政府和地方政府裁員拉低了就業總人數，終於，裁員告一段落，失業率也降至8.5%，為09年初以來的最低點。
但情況並沒有表面上看來那麼好。包裹運送公司增加了42000名員工，但在假期線上購物季結束後，其中大部分應該會再次失業；建築業增加了17000名員工，主因則為氣候異常溫和；失業率下滑也與勞動力成長異常低落有關。
消費者依舊負債累累，房屋銷售不佳，各層級政府也都開始精簡財政，但至少情況是在轉好而非轉壞。不過，這是否對歐巴馬連任之路有所助益，則是另一回事；就業問題遠比04年嚴重，失業率也不太可能在11月時降至7.3%以下，而據說7.3%就是連任成功與否的分界點。
04年時，即使經濟不佳，小布希還可以靠打擊恐怖主義為自己加分，但現在經濟完全淹沒了其他重要事務，如果復甦不佳，歐巴馬實在沒有什麼可以誇耀的成就，但如果情況持續轉好，他的對手也會更無話可說。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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