1980年代的後期，由於薪資上漲及台幣升值，迫使勞力密集的製造商移往海外，或轉向高附加價值產品的生產，尤其是電子和資訊科技產業。這些公司嘗試由傳統的原始設備生產商(OEM)，轉型成為原始設計製造商(ODM)，捷安特及宏碁電腦等公司則進一步發展國際認可的自有品牌。
根據台灣市場情報中心的統計資料，從1997年到2000年間，台灣硬體產業的全球總產值平均年成長率為17.1％。台灣的硬體製造商主導了全球筆記型電腦和主機板的生產，並在生產新產品如數位相機和投影機上相當進步。
雖然有越來越高的比例是由台灣廠商在中國大陸的工廠所生產，台灣仍是資訊科技產業的重要樞紐，高階產品如半導體和液晶顯示面板的生產，大部份仍留在台灣，而廠商的研究及發展設備也通常設在台灣。
政府也成功地鼓勵了石化業、汽車、鋼鐵、紡織品、塑膠製品和機械設備等成長。但是近年來紡織品生產轉移到中國大陸，出口產值逐漸下滑。而汽車裝配部門僅占了台灣製造業生產的4％以下，數年內可能持續減少，政府希望通過提供優惠措施以抵消下降的趨勢，這將有助於提升島內生產精密零件的能力，例如車內安裝的電子系統和設備等。(陳智菁譯)
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