2006年至2025年間，法國每年平均約有1.5萬公頃土地遭大火焚毀，面積略小於華盛頓特區。然而，截至7月28日，波爾多（Bordeaux）以西一場燃燒6天的大火，焚毀面積已接近上述年平均值的3倍。與此同時，南方約500公里外，猛烈大火正逼近西班牙馬德里。
這些大火最後或許會成為歐洲今夏最嚴重的火災，但別太早下定論。去年，歐盟有超過100萬公頃的土地遭火焚毀，今年可能再度刷新紀錄。
野火最隱蔽卻致命的危害，是千公里外濃煙引發的肺部與致死風險。7月中旬，隨風飄散的微粒讓加拿大和美國多座城市籠罩在令人窒息的煙霧中，可能導致數百甚至數千人折壽。
據估計，2015年印尼火災產生的煙霧造成約10萬人死亡。今年，歷史可能重演。油價居高不下，生質燃料需求助長了破壞性的刀耕火種，而這正是問題的核心。與此同時，逐漸增強的聖嬰現象將在未來幾個月為當地帶來更有利於野火發生的天氣條件，一如2015年的景況。
根據中度排放情境所做的推估，並將全球人口老化納入考量，野火煙霧造成的死亡人數，將從2010年代估計的每年24萬人，增至本世紀末的每年140萬人。
某種程度上，滅火就像打仗。如果敵人的攻勢愈來愈頻繁、猛烈，己方就必須投入更強大的力量。衛星已經可以在火災發生時，近乎即時偵測到火點，只要應變系統能根據那些資訊採取行動，這類情資有時可能至關重要，無人機必然也會發揮作用。
然而，提升滅火能力仍然不夠。最大的效益將來自更有效預防火災，以及學會與野火造成的影響共存。這些計劃永遠不會像消防飛機向火線灑下大量冷水那樣顯得迫在眉睫，卻同樣不可或缺。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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