瘦肉精是「β-受體促進劑」（β-agonist，乙型受體素）的通稱，以萊克多巴胺（Ractopamine）最常見。原研發為氣喘用藥，因療效不佳未上市，卻發現添加於動物飼料可增加瘦肉、加速脂肪分解，減少飼料用量。
相較於沙丁胺醇、克倫特羅等高毒性遭禁用的瘦肉精，萊劑毒性較低且半衰期短，24小時內約可排出體外八成。
2004年，聯合國糧農組織與世衛組織聯合食品添加物專家委員會（JECFA），根據動物實驗及一項針對6名健康成人的實驗資料，制定成人的萊劑每天安全攝食量為每公斤體重1微克（μg）。2012年，聯合國國際食品法典委員會（CAC，Codex Alimentarius Commission）也以2票之差，表決通過訂定萊劑的殘留容許量。
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