在北韓首都平壤的街頭，消費者能買到的香菸品牌變多了。不只有北韓國營的「高麗航空」出品的香菸，還有「我的故鄉」公司推出的香煙品牌「7.27」。航空公司賣香菸？事實上，高麗航空不只賣香菸，還賣鯖魚罐頭、經營計程車公司、開加油站。
雖然北韓法律規定，北韓是共產國家，不准私營經濟，但有不少如高麗航空的北韓公司，正逐步擴張規模，也被拿來與南韓的「財閥」相比。
任職於國際危機組織（ICG）的資深顧問葛林說，與其說北韓大公司運作起來像財閥，更精確地說，應該稱他們為「公私協力」的企業。這是因為名義上北韓財閥屬於國有，但實際的經營管理與資金來源，卻是私人主導。
「財閥」的崛起和1990年代的饑荒有關。在危機之後，北韓政府對於黑市經濟，採取睜一隻眼，閉一隻眼的態度。一些政府部門也被授權，可以交易特定的產品。有些國營企業或農民，也能在繳交完固定的配額後，自行運用剩下的產品。
並非所有的財閥，都是政府高官設立，也有私人企業做大。
國際禁運壯大了北韓財閥
國際禁運也是財閥崛起的原因之一。戰略與國際研究中心夏威夷分部研究員米恩說，大部份外貿公司的負責人，多是政府或官僚的親友。例如，2013年被以叛國罪處死的金正恩的姑父張成澤，就掌控了漁業、煤礦和其他出口礦產。（延伸閱讀：北韓張成澤遭清算幕後真相）
金正恩並未如他父親一樣，壓抑私有經濟。事實上，他曾提過，要提高國內生產並提供消費者更多的「選擇」。
起初，財閥崛起增加了彼此間的競爭，但演變到後來卻擠壓了一般北韓人賴以維生的小生意。例如和軍方交好的漁業公司，就排擠掉了原有的漁業合作社組織。
短期而言，財閥是北韓政府的好幫手，因為財閥提供了稅收，也幫助北韓生產了因為禁運，無法從國外進口的產品。同時，財閥的多角化經營，也讓有錢人們多了不同的商機。
但長期而言，崛起的中產階級卻可能鬆動平壤政權。韓國組織「自由北韓」研究與戰略主管朴石吉則認為，經濟利益所帶來的新力量，會逐漸對北韓政權形成壓力。（鄧凱元譯，責任編輯：王珉瑄）
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