天氣略冷時，我喜歡來一份煮蘿蔔。有回找茗荷主廚呂之群閒聊，他表示自己對「風呂大根煮」頗有心得。選蘿蔔時，在頭、中、尾三段中只取中段，頭段風味太淡口感過軟，尾段的風味太重口感過硬，只有中段的口感風味恰好。他自信於火候控制，以雞湯小火慢煮，提出蘿蔔甘甜，再以生海苔醬汁和雞腿彰顯蘿蔔鮮味，我應該找時間試一試，保證著迷。
主廚相邀，卻之不恭，既然他負責煮，蘿蔔就由我提供吧！以往市場看到的蘿蔔品種，大多屬於白胖圓長的體型，近幾年市場開始出現各類蘿蔔，導入這麼多種蘿蔔的一位幕後推手，是台南佳里區的林中智先生，我曾拜訪他經營的元氣家農場，親手拔過各種奇特的蘿蔔品種。
據我所知，植物學將蘿蔔分為五大類，分別是中國蘿蔔、歐洲蘿蔔、葉用蘿蔔、莢用蘿蔔（Rat's tail radish）和野蘿蔔（Raphanus raphanistrum），前三種都可以在元氣家農場找到，後兩者在台灣尚未出現。
依生長天數分為：早生種、中生種、晚生種
於是我打電話給林中智先生，他認為蘿蔔又可分為種植35至45天的早生種，譬如美濃白玉蘿蔔；45至55天的中生種，譬如路邊攤常見的白娘蘿蔔；55天以上的晚生種，例如醃漬蘿蔔干的梅花種蘿蔔，假使要考慮蘿蔔的耐煮性和風味口感，晚生種是最佳選擇，畢竟種植天數愈久，蘿蔔的口感和滋味會愈明顯。
數天之後，一箱蘿蔔送到茗荷，有香港煲湯用的青蘿蔔、法國種的黑蘿蔔、嬌小的荷蘭櫻桃蘿蔔、紫紅色的日本種蘿蔔、常見的台灣白蘿蔔……。林中智交代，風呂大根煮可用日本的「紫彩」蘿蔔，這款種植70天的晚生種蘿蔔，風味特別濃郁，口感讓人訝嘆。
須臾之後，呂之群端出兩份風呂大根煮，一份用常見的白蘿蔔，一份是帶著亮麗感的紫彩。試吃後，感嘆農友果然誠不欺我，紫彩蘿蔔的香氣與甜味都完勝白蘿蔔，尤其口感帶著微微的綿密感，在雞湯映襯下，滋味美極了。
「這滋味真好，我來磨蘿蔔泥做真鱈魚雪見鍋，你一定會感動，」呂之群輕聲說。我則看著農友寄來的各式蘿蔔感動，嗜蘿蔔的人好幸福，這麼多的樣式選擇，各種色澤都有，當真是過年「好彩頭」的最佳應景食材。
茗荷みょうが和食｜Add.台北市大安區敦化南路二段144號一樓 Tel. 02-27070106
元氣農場｜Add.台南市佳里區子龍里40之79號 Tel. 06-7263170
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