黃仁勳6月的台韓行,讓日本人大為吃味。
一篇《日經》評論感嘆,日本在iPhone掀起智慧手機革命時,還有索尼、村田、TDK、鍇俠加入蘋果生態系,為何這次在輝達生態系的存在感如此低落?「這是關乎國運的大事。」
但話說回來,在蘋果獨尊的時代,儘管鴻海、廣達、台積等台廠也扮演供應鏈重要角色,但賈伯斯、庫克從未來過台灣,更遑論與供應商把酒言歡。連實質上等同張忠謀退休派對的台積三十週年活動,黃仁勳、陳福陽、蘇姿丰都親自到賀,蘋果來的卻是二把手威廉斯(Jeff Williams)。
台灣成為AI革命中心的三大關鍵
為什麼這回,台灣變成黃仁勳口中的「AI革命的震央」?
首先,感謝台積。台積產業地位已非10年前可比,近年更培養出封裝、測試、設備、材料一干本土供應鏈,一起大賺AI財。
第二,感謝川普。他在第一任總統任期,掀起圍堵中國的序幕,讓AI供應鏈從此「把對岸排除了,」著名分析師程正樺說。鴻海、廣達、緯創因此都移回台灣生產AI伺服器。
第三,AI革命的規模、爆發力遠超過行動通訊革命。今年光是四大CSP的資本支出合計就超過7千億美元,已經超過25年智慧型手機的全年產值,而且年增80%,讓3奈米、CoWoS,甚至高階銅箔、載板都供不應求。因此AI教主也只能頻頻來台「固料」。
當黃仁勳一再強調,輝達已從單純賣GPU,轉型成「AI基礎建設業者」,也帶動台廠走出伺服器機櫃,迎向全新成長機會。
最大受益者,是過去一年股價漲了4.4倍,晉升台灣市值第三大企業的台達電。
一位前台達主管曾告訴我,台達這一波飆漲,是因為「國際投資人終於看到台達電」,將台達列入「AI缺電」概念股的一員,這是美國去年最紅的板塊,包括SMR小型核電公司、從百年大廠艾默生電氣切割出來的維諦(Ver-tiv)都股價狂飆。
台達因此迎來一波重新訂價,美國機構投資人將台達與維諦做比較,兩家同樣從事AI電力基礎建設,「Vertiv本益比高達6、70倍,台達電當時(去年中)只有20多倍,」這位前主管說。
資料中心可分為「白區」與「灰區」,台達、光寶負責的伺服器、機櫃電源,放在潔淨、有空調的「白區」;維諦、ABB、伊頓負責的大型變壓站、配電系統,放在室外水泥地,所以叫「灰區」。
白區之王台達電殺進灰區
摩根士丹利證券去年一份研究報告,將台達定位在資料中心的「白區之王」,維諦則是「灰區之王」,雙方井水不犯河水。但隨著輝達力推的800伏高壓直流明年上路,台達也趁著電力架構大翻新的變局,揮軍「灰區」。
台達電董事長鄭平便在5月一場論壇指出,「灰區」對台達來說,是非常大的機會。
但具體來說,要怎麼殺入維諦耕耘多年、擁有5千多個服務工程師的美國主場呢?
4月間,台達以10億台幣參與中鼎私募,成為策略性大股東。這個出人意表的跨業投資,其實就是為了進灰區。這個合作,主要為了發展「微電網」業務。
微電網其實就是「自力供電」。美國「AI缺電」日益嚴重,業者紛紛自力救濟,4月間,甲骨文宣布與燃料電池大廠Bloom Energy簽下購買年產2.8GW電力的發電模組,相當於兩座半核電機組的採購合約,全數用在該公司最新、位於新墨西哥州沙漠的資料中心。
台達已經在24年付出17億元,向英國Ceres公司技轉燃料電池技術,並在翌年買下泰豐輪胎的觀音舊廠,著手大規模生產。
「電池」這名稱有點誤導,其實是以氫或天然氣為燃料的小型發電機,若加上廢熱回收,燃燒效率可達80%;超過用同樣燃料的燃氣渦輪機60%左右。
鄭平在法說會表示,要投資1百多億蓋出觀音廠的第一期產線,最快27年底就要量產。
雖台達未透露產能,但同樣由Ceres技轉的韓國斗山燃料電池,50MW產線總投資花了1億多美元。以此推估,台達的一期的年產能可能超過100MW等級,足以讓台達名列世界前三大燃料電池廠。
另外,台達觀音新廠,可是有大安森林公園一半大小的巨大廠區,光買地就花了69.5億。
這是近年台灣科技業第三大高價的購地案。前兩名都是知名大案:美光砸下5百多億買下力積電銅鑼廠,台積電1百多億買下群創舊廠,都是因為大缺料,要搶時間衝刺擴產。
新台達哪裡不一樣?
我過去比較熟悉創辦人鄭崇華時代的台達,溫吞的他,自述常被太太笑說,「不是在做生意,是在玩,看到有興趣的事情就去玩。」
現在的「新台達」卻是侵略如火,從取得技術、建廠到量產,預計只花不到4年的時間。我問前台達主管,現在的台達好像更敢冒險、更有企圖心?他認為,是AI爆發之下,「產品週期愈來愈短」所致。
另一個以新產品殺入「褐區」的例證是,台達總裁暨營運長張訓海在6月輝達GTC展前直播,喊出台達要在AI資料中心,以固態變壓器(SST)取代傳統矽鋼片變壓器,「最慢明年爆發。」固態變壓器可直接降壓、轉直流一步到位,將電網3萬伏特的交流電,直接轉成800伏特的直流電。
而且,AI資料中心傳統電力負載架構,需要大量電容器與電池作為緩衝支撐。但因為採用半導體技術的固態變壓器「可調可控」,所以不需要前述產品,「中間有一大塊現有產品會不見。」
「有人會問,幹嘛把自己的產品殺掉?」他說,「如果不站在趨勢,領導變革,失去的將不只是個別產品線,失去的會是整盤棋,包括市場地位與未來的產業話語權。」
有趣的是,在張訓海慷慨激昂喊話的一個多星期之前,正好是美國競爭對手維諦的年度法說會,技術長阿爾摩講到即將上陣的800VDC架構時,卻對固態變壓器語帶保留。他說該技術雖有很多令人興奮的地方,維諦也提供客戶選用,但「現實是,供應鏈沒準備好,技術還不成熟。」
一位維諦美國業務告訴我,其實台達也沒這麼高瞻遠矚,固態變壓器之前是研發給電動車充電樁用,直到25年初某雲端大廠主動上門,「給了樣機訂單,才一下子轉向。」
但他表示,台達在固態變壓器的確領先,「25年初,(整個業界)有樣機的只有台達。」
這源自台達與中研院院士李澤元率領,世界領先的維吉尼亞理工電力電子系統技術中心(CPES)的長期合作。該產品甚至在18年得到美國能源部的經費支持,並於22年在底特律發表產品。
曾任台達董事的台大國企系名譽教授李吉仁表示,今天看到的燃料電池、固態變壓器快速開花,其實都源自台達長期穩定投入新能源的策略方向。可說是「十年磨一劍」的成果。
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