北海道就是新的台灣？Rapidus拚二奈米量產，三大挑戰

Rapidus 指出，北海道「水資源充沛」，而水對半導體製造至關重要，這是選擇該地區的一項關鍵原因。此外，日本沒有其他都道府縣擁有如此龐大的離岸風電潛力。預計到2040年，北海道將供應全日本三分之一的風力發電。當地知事也於去年底同意重啟島上唯一的核電廠，將為北海道電網提供穩定、零碳的基載電力。

北海道的地理條件也帶來不少優勢。

以日本標準而言，北海道地廣人稀，能為新的生產設施提供充裕空間。Rapidus希望可以在第一座晶圓廠旁再興建數座晶圓廠。較低的氣溫也使北海道成為資料中心的理想地點，因為資料中心運作時會產生大量熱能；日本科技巨頭軟銀最近已開始在千歲南方的苫小牧興建一座投資650億日圓（約4億美元）的資料中心。

另一項較少被提及的優勢，是地理上的分散布局。一旦台灣周邊爆發衝突，日本西南諸島（包括九州）可能面臨風險。相較之下，位於北海道的生產設施可以遠離戰火。

廣告

如果晶片產業蓬勃發展，北海道將是最大受益者。根據一個區域發展機構的研究，半導體聚落在2023年至2036年間，最多可為北海道GDP增加11.2兆日圓。雖然北海道短期內不會重現矽谷新創生態系的活力，也難以複製台灣晶片製造基地的規模，但它很有機會成為全球半導體發展的重要節點，以及日本新興AI生態系的關鍵一環。

較務實的參考對象或許是紐約州首府奧爾巴尼（Albany）。Rapidus的主要技術合作夥伴IBM，正是位在奧爾巴尼蓬勃發展的科技研發聚落核心。北海道知事曾於2024年造訪奧爾巴尼，研究其發展模式。

3大挑戰，北海道發展聚落，至少10年

儘管外界熱情高漲，「北海道谷」計畫仍面臨幾項重大挑戰。首先，是培養晶片製造所需的關鍵資源：人才。北海道希望把自己打造為技術工程師願意落腳的地方。沒錯，當地冬天酷寒難耐；但北海道擁有世界知名的滑雪勝地。此外，四周冰冷的海域孕育出了在地美食，包括鮮美的干貝、海膽，以及巨大的螃蟹。

廣告

然而，北海道為外籍人才子女提供的國際學校很少，而日本薪資水準也落後全球。雖然當地擁有不少大學與專科院校，但過去多半側重農業、漁業、林業及服務業。北海道大學是當地歷史最悠久、規模最大的學府，最初便是一所農業學校；直到近年才開始積極培養半導體工程人才。Rapidus目前仍高度仰賴日本資深工程師。

第二項挑戰，是供應商生態系。製造業占北海道經濟產出的比重不到10％，低於日本全國約20％的水準。雖然當地已有數十家半導體相關企業營運，但整體產業規模仍然有限。Rapidus的部分合作夥伴已在附近設立支援辦公室，但至今仍未建立自己的大型生產基地。

「北海道谷」計畫的知情人士坦言，要培養出一個蓬勃發展的半導體聚落，至少還需要十年。

最重要的仍是Rapidus本身能否成功。雖然該公司已取得令人印象深刻的技術進展，但商業上的成功遠未獲得保證。真正的考驗，將在它開始量產時到來。

廣告

該公司的目標是在明年啟動量產。台積電擅長大規模生產標準化晶片；相較之下，Rapidus計畫提供快速交付、小批量生產的客製化AI晶片。鑒於目前能製造尖端半導體的企業寥寥無幾，而市場需求又持續成長，這項策略並非不可行。但即使在最理想的情況下，Rapidus仍將高度依賴政府補助。

日本政府已承諾為該計畫提供超過150億美元的支持。這是一場押注於單一企業的豪賭。「北海道谷」能否成真，終究將取決於這場豪賭是否成功。

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）