科技巨頭爭相投資核能！為何AI時代核電從谷底翻身？

自2008年起，水力壓裂技術帶動頁岩氣革命，天然氣價格大幅下滑。在躉售電力市場中，低廉的燃氣發電成本壓低了市場結算價格，使核能獨立發電商（IPP）在競價中處於劣勢。2013三至2021年間，全美共有13座核反應爐因不堪虧損而提前除役。

核電廠接連關閉引發州政府對核工人才流失、電網基載缺口與碳排放等問題的憂慮。為避免情勢持續惡化，伊利諾州等州政府推動「零排放信用」機制，針對核能發電的無碳排特性提供補貼，維持核能獨立發電商的營運。

近年來，核電的經濟價值因兩項外部因素由低谷翻轉。

首先，ES G規範日益嚴格，可替代化石燃料提供穩定基載的核能因此獲得綠電溢價。其次，AI運算需求擴張，資料中心必須長期維持高負載運行，對供電穩定度有著嚴格要求。核能作為最為穩定的無碳排電力來源成為首選。

廣告

核電經濟價值的變化也反映在獨立發電商的市值上。以星座能源為例，2022年2月上市時市值約兩百億美元；在與微軟簽署供電協議、並推動重啟三哩島核電廠後，至2024年底市值已超過800億美元。

儘管科技巨頭積極投入核能，仍受制於電網的運作限制。

什麼是表後供電模式？

美國發電市場雖已自由化，但電網擴建與併網作業仍被系統營運商壟斷，且牽涉跨州管轄權與環境影響評估等高度複雜且耗時的程序。

由於大量再生能源設備申請併網，審查流程出現明顯延宕。

依據美國能源部資料，全美有逾兩千GW的發電容量等待併網，平均處理時程超過五年。對需要快速擴建A I資料中心的科技業而言，這樣的速度遠不足以支撐其擴張需求。

為克服瓶頸，科技業者開始採用「表後供電」（BTM）模式，將資料中心設於發電廠周邊，並以專線連接，藉此繞過公共輸電網路與併網審查。

廣告

但專線意味著雙邊壟斷，雙方有利害衝突時易形成僵局、提高交易成本。

科技巨頭入股發電商有助於調和雙方利益，而這導致技術上可分離的運算與供電形成垂直整合。

AI與核電雙向賦能

科技巨頭的能源策略，呈現短期綁定既有資產、長期押注創新技術的雙軌佈局。短期而言，科技業者透過直接投資與長期協議綁定現有核電設備。

產業觀察家預期，2023年後的佈局重心，將逐步轉向小型模組化反應爐（SMR）。SMR具備佔地較小、建置較快、先期資本風險較低等優勢，適合表後供電模式。但SMR的大規模商業化仍須克服法規審查與新型核燃料供應鏈建置等挑戰。

同時，AI與核能產業正形成雙向賦能關係。核能為AI提供穩定的無碳電力來源，A I也在推進核能設備的現代化。

國際原子能總署指出，AI模型已被廣泛應用於核電廠的預測性維護、反應爐設計最佳化、先進材料研發與系統安全分析等面向。

廣告

這顯示，科技與能源產業可能共同推動更現代化的能源基礎設施。

（湯明哲為麻省理工學院企管博士，曾任台大副校長，現為長庚大學校長。謝凱宇為倫敦商學院策略與創業學博士，曾任政大商學院教授、早稻田大學商學院長聘副教授、新加坡國立大學商學院助理教授等職，現為長庚大學管理學院教授。）

（雜誌原標題為：AI重塑能源供應 矽谷掀起核能復興。責任編輯：許勝婕）