在應付日愈緊迫的經濟危機外，孫運璿更不停地思索，經濟升級必須擺脫勞力密集，非得提升科技才行，他瞄準了兩個目標——成立工業技術研究院及製造積體電路。
在風沙滾滾的新竹，矗立著帶動了我國科技升級、孕育數千名高級工程師的工業技術研究院，｢我國能成為亞洲四小龍，工研院就是龍頭，｣孫運璿很難得露出對自己成就的自豪。但這個龍頭幾經難產才誕生的過程，卻很少人知道。
民國五十八、九年間，孫運璿應邀至韓國訪問，看到韓國科技研究院高薪聘請一批韓國留美學人，生氣勃勃開發電子、化學、紡織專業技術，他暗暗焦急，｢我們如果再不做，就趕不上了。｣他細細追問，發現韓國科技院成功之道在於不受政府法規限制，可以用優於公務員兩、三倍的待遇，聘請韓國在海外優秀人才。回台灣後，他就著手準備類似的研究院……｢不能再等了，｣隨著我國外交情勢步步艱難，聯合國地位岌岌可危，他和屬下愈加積極草擬設立方案。
