從線蟲到恆河猴所做的各種動物實驗都顯示，準斷食狀態能延長壽命。雖然目前還沒有針對人類的長期實驗可以證實這點，不過短期實驗發現，人類在禁食期間也會出現類似的生理變化。
然而，大多數人不願意為了延壽而犧牲當前每日三餐的享受。因此，科學家們一直尋找「化學替代方案」模擬禁食效果。
其中兩種分子特別受矚目，一是免疫抑制劑雷帕黴素（rapamycin），另一種是治療糖尿病的常見藥物二甲雙胍（metformin）。
兩種藥物都能抑制名為mTOR（哺乳動物雷帕黴素標靶）的途徑，引起「長生派」人士的興趣。這條途徑太過活躍與發炎等老化特徵有關。目前這兩種藥都已完成用於原始適應症的安全試驗，且已過專利保護期，價格低廉。
然而，「已過專利期」也意味著藥廠無法壟斷銷售利潤，難吸引資金支持人體臨床試驗。由美國老化研究基金會推動的「用二甲雙胍對抗老化」（TAME）試驗就因缺錢而至今未啟動。雷帕黴素則已於二○二○年七月啟動試驗。但初步結果顯示，雷帕黴素的延壽效果並不顯著。
動物實驗結果較具說服力。英國格拉斯哥大學的研究團隊發表新論文，整合目前可取得的所有脊椎動物試驗資料，共涵蓋八物種、一六七項研究。結論明確：限制熱量攝取確實有效，而雷帕黴素的效果幾乎同等顯著。但二甲雙胍未見顯著成效。
結論對選擇服用雷帕黴素的人是好消息，包含矽谷知名創投家柯斯拉（Vinod Khosla）；不過追求「永生」的加州科技人士強森（Bryan Johnson）已於二四年因副作用停止使用雷帕黴素。
想長壽又不想冒風險？其實重點還是：均衡飲食、適量飲酒、規律運動、良好睡眠，還有，放下你手上的菸。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載，責任編輯：趙珮妤）
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