台灣五月新生兒僅剩8,433人，「生不如死」已連續53個月，讓許多人憂人口負成長帶來的危機。
事實上，少子化是全球現象，接下來唯一能夠讓人口繼續成長的國家，都是極度貧窮的國家。
最前沿的人口研究專家已闡釋了人口下滑對社會經濟的衝擊：更高的稅收、更高的債務、更晚的退休——而且很可能是三者兼備。
全球人口危機，有多嚴重？
根據聯合國《世界人口展望》報告，全球人口將在2084年正式開始下降，屆時，所有富裕國家都會像日本一樣，陷入經濟停滯和老化。有些地區則有機會在富起來之前，就先老化。
然而，人口學家費爾南德斯-維拉韋德（Jesús Fernández-Villaverde）研究了聯合國的預測數據發現，人類數量不會在2084年才開始萎縮，可能會發生在更快的2055年，甚至更早。
舉例而言，聯合國曾預測，2024年哥倫比亞的新生兒數量將達到70.1萬人；出生人數低於55.3萬的機率僅為2.5%。
但最終，哥倫比亞2024年的新生兒數量竟然只有44.5萬人，平均每名婦女生育1.06個孩子，比2008年下降了一半以上。
這種落差並不僅限於南美洲。2024年，波蘭的出生率也低於2.5%的機率臨界值，愛沙尼亞、古巴、亞塞拜然、斯里蘭卡和埃及也是如此。放眼多數國家，嬰兒數量沒都有聯合國預期的那麼多。
聯合國為何會過度樂觀？由於生育率過去曾出現反彈，因此該組織認為，當生育率下降到「某個低點」，就很可能反彈回升。
這個低點，聯合國定義是每名婦女生育0.5個孩子。
《世界人口展望》的主要作者傑蘭德（Patrick Gerland）認為，一個社會最終會有「韌性」，在0.5的難關之後重新成長，「人民不會希望自己的國家徹底消失，」傑蘭德說。
但這樣的信念如今可能也需要調整。十年前，澳門的生育率為1.2。去年，這一數字降至0.58，而且看起來還會進一步下降。
愈來愈少人的世界
如果不明白這一切為何如此令人擔憂，不妨想想日本，該國是低生育率對一個國家經濟前景構成威脅的經典案例。
1994年，日本經濟達到頂峰，佔全球GDP的18%，但最終，該國的人口結構無法支撐這個水準。現在，日本人口平均年齡為50歲，而其GDP僅佔全球經濟的4%。
專家指出，導致日本經濟崩潰的生育率在1.3到1.5之間。試想一下，如今的哥倫比亞（1.06）和智利（1.03），又將面臨什麼樣的命運？
「聯合國過於樂觀的估計，掩蓋了這些問題的迫切性，」研究人口議題的《大西洋》編輯諾科維夫（Marc Novicoff ）指出。
原則上，一個就業人口減少的經濟體，生產的商品和服務會減少。同時，我們用於支付購買喜歡的東西的資源也會減少。公共的服務也一樣，像是道路、學校、醫院、博物館，可能都會關閉。
對於弱勢的國家來說，沒有足夠的資源維持一支足夠高效的國防軍隊來守護和平，也是一大問題。
除此之外，人們日常的工作生活，很可能變得更辛苦。
根據麥肯錫的人口危機研究，少子化意味著一個國家需要更多勞工、更高的工時，或更高生產力。
以德國為例，如果要維持過去的生產力成長，以該國人口年齡結構預測，到2050年，人均每週工作時間需要增加6至12小時。
也已經有國家延後退休年齡、退休金領取年齡，或是提高晚退休人口比例。
其他國家嘗試透過移民來化解這樣的困境，然而，「你不會想每年引進幾百萬移民，這樣他們將很難融入社會，也會為社會服務帶來巨大的財務成本，」費爾南德斯-維拉韋德直言。
挑戰，遠遠不止於單一國家，或限於經濟領域。研究顯示，家庭結構和社會契約都將因人口負成長而改變。進一步，還可能影響人類發展、全球貿易，和地緣政治平衡。
聯合國的人口統計學家，每兩年都會修改人口預測——一直都是往「下降」修改。明年，他們將會繼續這麼做。
「這麼少的勞動力如何發展？如果每個上班族都要贍養這麼多老人，他們又如何致富？」諾科維夫直言，倘若生育率繼續以目前速度下滑，那麼經濟成長預期每隔幾年就要調整一次，「以適應一個更悲慘、更貧窮的未來。」
（資料來源：Economist, Atlantic, OECD, McKinsey）
