2022年底，中國疫情稍見好轉時，億萬富翁馬雲卻陷入低谷——不僅他龐大的網路帝國阿里巴巴遭到監管機構攻擊，競爭對手也步步進逼電商和雲端運算的市佔。
當時，阿里巴巴股價最高跌幅達80%，馬雲也在失去北京的支持後，退出了公眾視野，潛居東京。
然而，沉寂的馬雲並未就此倒下，他一直悄悄地佈局能讓他重回頂峰的策略：AI。
從殞落到東山再起，阿里巴巴的AI佈局
2019年，遠離群眾視線的馬雲，仍實際掌權。他和他欽點的阿里巴巴董事長蔡崇信，決定轉向AI，展開一場豪賭。
第一步，他們需要新的人手，因此將技術出身的吳泳銘提拔為繼任執行長，並開始對大型語言模型進行一些小額投資。
雖然馬雲曾在不同的公開演講場合中強調，AI是未來20年的巨大變革和機遇，但事實上，直到OpenAI在2022年發布了ChatGPT後，阿里巴巴才真的建立一支規模可觀的內部研究團隊，並朝著做出「中國版OpenAI模型」的方向努力。
在這個時間點，阿里巴巴內部對於「要不要猛攻原本的優勢——雲端運算」，有劇烈的分歧，使得內部管理一度混亂且迷茫，許多老員工紛紛離職。
最後是吳泳銘說服了其他高層，應該繼續發展雲端運算業務，因為雲端運算是阿里巴巴將來能成為AI公司的關鍵。
Forrester副總裁兼分析師Charlie Dai事後分析，「大型語言模型競賽是一場馬拉松，不僅僅關乎模型本身的表現，」他認為，正是因為阿里雲（阿里巴巴雲端運算子公司）擁有全面的AI平台功能，並有合作夥伴生態系統，才能大有斬獲。
同時，阿里巴巴火力全開研發自家AI模型Qwen，和瀏覽器應用Quark，作為針對ChatGPT和Gemini的回應。在DeepSeek帶起的中國AI熱潮出現之前，阿里巴巴就將模型訓練團隊擴充至百人，是中國最大的團隊之一。
Qwen和Quark的任務除了吸引更多用戶，還要與字節跳動和DeepSeek等公司展開正面競爭。
初步成績單讓人眼前一亮。
本月，Qwen發布了最新型號QwQ-32B，性價比甚至比DeepSeek的R1更高，且性能評級相近。上個月的消息也顯示，Qwen最終被蘋果信任，被選為其合作夥伴，將負責今年在中國上市的新iPhone的AI功能。
一位知情人士告訴《金融時報》，蘋果曾考慮其他公司，但最後還是看重阿里巴巴的平台資源，這是DeepSeek等較小的新創所欠缺的。
除此之外，阿里巴巴的電商團隊也被鼓勵採用更多AI技術。像是淘寶、天貓，都正與Qwen工程師合作，共同開發提高使用者體驗的功能。
內部人士透露，阿里巴巴今年可能會推出一系列「原生AI App」，「下一個媲美抖音的殺手級App，很快就會出現。」
如今，阿里巴巴被認為正處在「利用中國對AI強勁需求的最佳位置」，而本土新創公司DeepSeek的轟動，更刺激這種需求進一步飆升。
上個月，馬雲與中國領導人習近平會面，投資人反應熱烈，使阿里巴巴股價自今年年初以來成長66%。
吳泳銘也於上個月宣布，阿里巴巴準備在未來3年投入3,800億元人民幣（約1兆2千億台幣）打造AI基礎設施，這超過過去十年的總和，給投資人再打了一劑強心針。
勝券，仍不操之在己
重生之際，阿里巴巴的領導地位並不確定。
首先，它仍須面對主要對手如騰訊和字節跳動的競爭；其次，美國的晶片禁令並未撤銷；而阿里巴巴也可能在下一步的AGI（通用人工智慧）競賽中，輸給DeepSeek等更精簡、更專注於研究的團隊。
更重要的是，馬雲先前被封殺帶出了中國的一種政治宣言：任何民營企業家，無論多麼有影響力，都不能超越國家的控制。
他的復出並不代表逆轉，只是北京「重新調整了國家戰略」的表現。
由於中國經濟沒有完全復甦，加上外國投資猶豫不決，北京意識到「有活力的民營部門」仍至關重要，而阿里巴巴剛好具有獨特的優勢，可以利用AI和相關產業作為成長槓桿。因此，民營企業再次變得炙手可熱——但僅限於國家限定的範圍內。
《外交政策》分析，中國的長期政策環境仍難以預測，因為它始終在支持和限制民營部門之間搖擺不定。
「政府的首要任務不僅是促進創新，還要確保企業權力與國家利益一致，」「如果阿里巴巴在AI和雲端運算領域的影響力被認為偏離這個方向太遠，政策可能很快就會再次轉變。」
（資料來源：Reuters, FT, SCMP, Foreign Policy）
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