飲食控制法不斷變化，其中一種當前非常流行的方式是「間歇性斷食」。這種方法的核心思想，是將進食的時間，限制在特定的時段內。
間歇性斷食之所以受歡迎，主要是因為它簡單易行。你不需要像一些飲食計劃那樣，對每餐的食材秤重，也不必大幅改變飲食習慣，使得「堅持下去」變得更加容易。
間歇性斷食是否真的比其他飲食方式有效，很難判斷。大多數研究數據有限、結果不一。英國營養學會的營養師盧德蘭-雷恩表示，「普遍的共識是，間歇性禁食的減重效果，大致與傳統的計算卡路里方法相當。」
不過，斷食可能還有其他健康益處。讓實驗室動物進行斷食（雖然不是間歇性斷食），可以延長壽命長達四成；斷食似乎也能減緩隨年齡增加而出現的身體衰退，促進各種代謝健康指標，甚至可能減少罹癌風險。
但這些效益的具體運作機制並不完全清晰。一個重要的因素似乎是「自噬」，這是一種細胞分解和回收自身元件的過程。當養分稀缺時，細胞對自噬的需求會增加，且自噬更傾向針對受損和退化的細胞；而這些細胞廢物的積累，又被視作導致衰老的機制。
間歇性斷食或許能在人體中產生類似效果。這有理論支持：食物短缺所引發的細胞機制，似乎在不同動物的演化中保留下來。但由於對人類進行與動物相同的實驗不太可行，科學家目前只能依賴一些較小且短期的研究。
結論是，這些研究各說各話。
還有一些風險。去年10月發表在《自然》期刊上的一項小鼠研究發現，嚴格斷食（減少四成卡路里）會帶來一些負面影響，包括肌肉量減少和免疫系統變弱。因此，任何飲食方式都應該適度進行，不要過於極端。
（《經濟學人》獨家授權轉載／雜誌原標題：間歇性斷食能減重，還能抗老？／責任編輯：曹凱婷）
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