絕大多數的百歲人瑞同樣會死於老化疾病，就像我們其他人一樣。關鍵區別在於，就算他們真的罹患這些疾病，患病年齡往往比其他人晚了很多。我說的不是晚2、3 年，而是幾十年。
波士頓大學老人研究專家珀爾斯（Thomas Perls）的研究發現，總人口中有20% 的人，會在72 歲前被診斷出某種癌症，而百歲人瑞中，直到100歲才達到此門檻，晚了將近30 年。不僅如此，總人口中有25% 的人，會在75 歲前被診斷出心血管疾病，而百歲人瑞中，此患病率要到92 歲才達到。骨質疏鬆症、中風、失智症和高血壓也呈現類似模式，百歲人瑞受這些病症影響的時間比一般人晚了許多年。
他們的長壽不僅僅是因為疾病延緩，還打破了「老年是一段痛苦與衰退時期」的刻板印象。
